2. 第 2 章 前情

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嘉庆十年冬,年节刚过。

半月前,秦甫之如往常一般晨起上朝,却再未归来,半点消息也未带回来。

唯一能看出端倪的是这些日子御史府周围多了不少耳目,吆喝做工的,推车卖炭的,好些都是生面孔。

秦甫之八年前从湖广巡按御史升任为左佥都御史,几年之内又升为御史。为人刚正不阿,廉洁奉公。

秦甫之本是陇西李氏的一支表亲,说起李氏可是本朝的响当当的名门望族,出仕证道以及舞弄风雅这方面的杰出子弟大有人在。

他们光是从指缝里漏出那么一点零头的襄助,也足够一个普通人少走几十年弯路,旁支远系上赶着去攀附的多不胜数。

而秦甫之,却在二十几年前连中三元前途大好时同这样的李氏划清界限,与族人再无往来,还把姓氏改为了母姓,当时民间一片哗然。

他因此吃了不少苦头,回到京城这几年,在朝堂互相也是丝毫不给对方留情面。

据传他当年就是为了一个平民夫人才同家族闹翻。夫人在诞下小儿子后没几年就走了,他便也做了这么多年的鳏夫,未纳妾,未续娶。

如今府中只有秦霁与秦霄姐弟,两人这些日子不曾出门。御史府不大,围墙极高极结实。加之有护院的看护,无人能随意进入。

秦霁裹了件斗篷,独自坐在后院的石阶上,仰头看漫天鹅毛纷飞。无序飘扬的雪花偶落在眉睫发梢,渐渐堆起一抹细白。

院子里栽了几株寒梅,此刻正散着盈盈幽香。这是八岁那年爹爹升迁,一家人搬入京城,爹爹亲手为她栽下的。

穿着深蓝粗布棉袍的男孩在窗边看了她好一会儿,推开房门走到秦霁身旁,用手拂去她眉睫上的雪。语气里满是低落。

“姐姐,你看我这样行吗?”

秦霁眨眨眼睛,找回思绪。她起身理理斗篷,视线落在秦霄身上。

棉袍陈旧,上头还打着几个补丁,头发也是几日未洗,乌糟糟随意扎出来的发髻。

原本端正的五官要被两道皱在一起的眉毛挤到无处可去。

十二岁的男孩个子迟迟不长,如今才只到她的胸口。秦霁俯身用自己冰凉的手在秦霄脸上胡乱搓了一顿,笑着说道:“挺好的,冷不冷?”

秦霄侧头避过她的视线,垂着眼低声回道:“不冷。”

秦霁收回手,转头看向那树红梅。

“师父爱玩,你跟着他,能看大漠孤烟,看苍茫雪景,还有漂亮的西域小姑娘。京城外的世界很宽广,只是莫只顾着贪玩忘了读书。”

“可是看不到你。” 秦霄忍住泪,声音哽咽。

“什么?”秦霁好似没听清,只顾赏梅,连头也未转。

“知道了,我会好好读书的。”

“还有好好玩。”秦霁这才笑了一声,拉着秦霄去房里,往他脸上又补了两层黄黑的粉,末了再涂上一层胭脂。

秦霄白净的脸变得黄里透红,身上邋里邋遢,像个普通百姓家的混小子。

出来时,扶风扶青二人已经打扮好站在院内等候。

他们本是孤儿,后来被秦甫之收留,自幼在秦府长大,是最忠心耿耿的护卫。

二人合手抱拳,“小姐。”

“一路上要辛苦你们了。”

丫鬟彩儿匆匆跑过来:“小姐,外面有人一直叩门,说是要饭。听着是祖孙两人,隔着门赶也赶不走。”

秦霄不安地望向秦霁,拽住她的衣袖。

秦霁把他的手拉开,对彩儿道,“把帷帽拿来,我要出门。”

她说完又转过头,“我会将那些耳目引走,扶风扶青,你们找机会带秦霄离开。”

“小姐,我同你——”

扶风看向秦霁,他知道她已经做好了打算,知道她最担心弟弟。

可真要让他将护了这么多年的小姐独留在京城,说不清是不舍还是难安,抑或兼而有之,他不愿这样做。

“不必”秦霁轻声打断,从袖口中拿出三个荷包一一递给他们,“这是静安寺求来的平安符,迟来的岁礼。”

“多谢小姐,我们定会护送小少爷平安去到甘南。”

扶青高高兴兴同她道谢,另外两人接过荷包一句话也不说,扶风沉着脸,秦霄憋着泪。

秦霁弯眉展颜,眼眸明亮洁净,看不出半丝愁绪:“这一天总算有人对我笑了,不只秦霄,你们两个也要平平安安。”

“扶青,你路上可有的受了,身边跟着扶风这个闷葫芦还有我弟这个苦瓜脸。”

扶青挠挠后脑勺,咧开嘴角:“能者多劳嘛,这是我该受的。”

愁闷的气氛缓和不少,另外两人脸色也好看了些许。

彩儿拿了帷帽出来给秦霁戴上,两人移步要走。

“姐姐!”

秦霁闻声回头,撩起白纱,秦霄迎着她的目光露出了一个非常乖巧的笑。

她想起再小一点的时候,他就是用这样的笑一口一个姐姐,赢得京中不少闺秀的关照和关爱。

只是现在的秦霄衣表邋遢,黄脸透红,泛红的眼睛半眯着害怕再流出泪。笑起来带着几分滑稽。

秦霁没忍住噗嗤一声,挥挥手,回身同彩儿去到前院。

显然有人已经等不及了,院中无人回应还一直叩响门环。

“救救我们吧,好心人,我爷爷要死在你家门口了。”是孩童撕心裂肺的哭声。

从爹爹未归那日起,秦霁将御史府本就不多的仆从又精减了一番,只留下信得过的,吩咐下去不放任何人进来,能隔着门解决的就隔着门。

两名守在门口小厮前来弯身回禀:“小姐,外面那人好像晕过去了。”

彩儿一脸怒气,愤愤道:“年刚过完就在别人门口哭,这街上那么多人家非守着咱们府门口,真是晦气。”

秦霁道:“把门打开吧,去端碗热饭来。”

大门打开后外面一个小孩急急忙忙探头往里看。一个老叟穿着破破烂烂的夹袄躺倒在门口,听到动静后头也朝这边歪了歪。

还有不少过路人侧目看向这边,秦霁的面容隔着白纱看不真切,披了斗篷的身形依旧窈窕。

她以御史之女的身份出府时,常常戴着帷帽,并不是讲究什么女子不能在外抛头露脸,而是秦甫之有先见之明。

她十二岁生辰那日,秦甫之送了她一个帷帽。劝她要少出风头,尽量少让外人知道他的女儿长成这副样子。

秦霁听了眼泪啪嗒啪嗒直往下流,以为是自己长得丑被嫌弃。秦甫之一拍脑袋,忙给她递手帕擦泪。

“与你无关,是爹的错。爹在这个位子上得罪了不少人,我年纪大了,为人处事这辈子是改不了的,只怕哪天连累你们受苦。”

秦霁一点就通,至此外界只知道御史家有个女儿,知书达理,温婉大方,至于长相嘛……肯定算不上好看甚至丑陋无比,不然怎么总戴个帷帽不敢以真容示人呢。

对高门大户的女孩子都是这样,夸不了长相就夸性格,若是脾气火爆一点的,就夸她性真率直,爽朗可爱。

她很好地将自己泯然众人。

秦霁出来后大门又关上了,她双手端了个乌木漆金长方匣,立在一旁。

“饿了对吗?”她淡淡问。

“是,我们已经几日没吃饭了也没地方住,求小姐可怜,收留我们吧。”

小孩跪在

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