24. 求娶(二合一)

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因宋迢迢仅是羁押,关押地并非禁所,而是官衙的班房,天蒙蒙亮,碧沼已携着人马在衙门前等候多时。

两厢会面,好赖是没有再掉眼泪,细看却依稀能窥见对方薄红的眼眶,碧沼搀扶她的臂弯登上车辙,哽咽道:“娘子瘦了。”

宋迢迢笑笑:“长梦将醒,难免腹中空空嘛。”

车旁搬脚凳的阿难立刻道:“既如此,娘子不若就近用些早食再归家,娘子爱吃云吞,前头有家,鲜虾云吞做得是一绝。”

众人遂在街角兜售云吞的竹棚依次落座。

碧沼原还在思索,当如何同宋迢迢细说何府的纠葛,邻座几位食客已然先行开口。

着襕衫的郎君饮下一口清汤,环顾四周,压低音调道:“诶,诸位,可有听闻何府那桩秘闻?”

“何事?莫非是何二郎小妾有孕一事?虽说何家多年来子嗣凋敝,何二郎老来得子也实属稀罕,却不值当一直说嘴罢……”面生麻点的郎君不耐蹙眉。

“诶诶!这都是些陈芝麻烂谷子了。”襕衫郎君挥挥袖,颇有些得意的扬起眉头,方才继续:“想来诸位是不曾耳闻罢。事件的起源呢,实则仍是这位小妾……”

男子的声音不大不小,宋迢迢几人略略噤声,便将原委听了个七七八八。

原来是那位小妾滑胎了。

三四个月的胎儿,在环狼饲虎的后宅稍有失察就难以保全,偏偏这小妾颇为得宠,落胎后一口咬定是主母王夫人的手笔,惹得素有惧内之名的何二郎同发妻闹了个天翻地覆。

这还不算完,王氏出身望族,入了何家后长嫂早逝,偌大的内闱皆教她把持,她贯来是个厉害角色。当即祭出一招反客为主,将小妾偷情的丑事抖落了出来。

一时间何府上下鸡飞狗跳。

主母受屈,不愿理事,竟然连封锁消息这样的大事都无人落实,翌日,府内丑闻悉数教人泄露出去,从扬州府一路传到燕京城。

扬州距燕京虽有千里之遥,但因各道治所俱为要地,由圣人的爪牙实时监视,兼之何皋即将擢升知府,恰处于观察使紧盯不放的关头。

不过二三日,何家便在朝见时被御史台伺机参了一本。

参奏的人即是宋迢迢的舅父,朝廷新任的御史中丞杜令仪。

杜中丞以治家不严这一项启奏,延伸出何家积年所犯的多条罪状。

御史一向是深谙口诛笔伐之道的,林林总总参了数十条,譬如贪贿无艺、徇私枉法,诸如此类,不胜枚举。

现如今何家自顾不暇,自然也无心料理宋家这根硬骨头了。

宋迢迢静静听完,咽下最后一颗云吞,起身朝棚外走去,碧沼付过钱,急忙跟上,身后一干人遥遥缀行。

春晖拨开云雾,笼照城郭,阳光如同金纱铺呈在秦淮河面。

她沿着官衢大道悠然穿行,约摸两刻钟,她提裙转步,手扶二十四桥的白玉栏,拾阶而上。

碧沼伫立在她身侧,陪她望了阵长河,阿难等人不好拥堵上来,宋迢迢朝他们招手,示意阿难并家丁苍奴随行,其余人尽数回府。

桥洞下响起咿呀摇桨声,水波荡漾,一叶扁舟逆波游来,舟上攒放摞摞含苞待放的鲜花。

琼花、蔷薇、芍药……不一而足,姹紫嫣红的花瓣沾染着点滴朝露,晶莹剔透。

宋迢迢随意点了几株,叫阿难下去买,买回来便要碧沼将它们编成精巧的花冠,冠在少女的云鬟上,愈发衬出她的姝色无双。

她抿唇笑起来,问众人:“好看吗?”不单是同行之人,就连路人也被晃得神思不属,齐齐点头回应。

她笑得更开怀,一双琉璃眼弯如月牙,迈着轻盈的步伐穿梭在喧闹的街坊中,时而吃盏甜饮子,时而逛逛珠钗阁。

宋迢迢低眉啜饮手中的樱桃浆勒,面上笑意不散,语调平缓:“查出什么了吗?”

碧沼一愣,将将回过神来,欲要察看四周有无可疑之人,却被叫住,少女垂眸,低低道:“莫看,后头有人。”

她立时惊出一身冷汗,终于明白了宋迢迢的用意,神色若素道:“他身边那些人俱被打发得远远的,独有个家丁,素日帮他逞凶作恶,十分好赌,竟偷偷回了扬州城。”

话毕,她悄无声息在少女手心划下几字。

宋迢迢颔首,拾起地铺上一支云纹錾珠簪,别入碧沼鬓边,赞道:“虽是银制的,不如金器贵重,但也颇有几分雅致。”

她眨巴眨巴明眸,俏声道:“就当是为我簪花的奖赏。”

待转了两圈,尾随之人逐渐松懈,宋迢迢漫不经心道:“五芳斋新出了几样糕饼,趁着日头尤算早,碧沼速去采买些罢。”

顿了顿,她又道:“再寻辆牛车了,左右无事,我多逛一阵。”

阿难和苍奴皆是她的心腹,办事利落,不消半刻钟便引来一辆牛车。

宋迢迢在狱中不便换洗,三四日前托关系才得以濯发擦身,她自个儿不擅梳发,只简单挽了个螺髻,同碧沼的发式不谋而合。

二人衣裳皆是兰苕色,恰留给她操纵的余地。

牛车晃晃悠悠,在苍奴的鞭笞下,朝西街尽头一间隐蔽的赌坊驶去。

汹涌的人群中,头戴花冠的少女依旧漫无目的地转着,一如往常。

槐树下遮掩的男子放低心防,观察须臾,径直潜回府邸报信去了。

*

程五已经不记得自己是第几次进这家赌坊,又是第几次赔光身家,如牲狗般被人按俯在这方案间。

他含着破帑,犹如死鱼的双目再无神采,血渍斑斑的钝刀近在咫尺。这一次,他连惊惧都无力流露了。

他毕生的价值被榨取到近乎枯竭,再也不会有人保他。

钝刀刻上筋骨,凿骨穿髓的疼痛霎时袭卷全身。

伴随“哐当——”的巨响,满座寂静,唯余钝刀坠地的嗡鸣。持刀的青手(1)木木发愣,直觉腕骨被硬物一记重击,刀刃脱手飞出,整条手筋都在战栗。

众人屏息巡视,便见一兰苕色罗衫的女子款款袭来,帷帽青纱及腰,将她的音容笑貌遮得严实。她的身形袅娜,乌发尽束,腰间华丽的禁步簌动,通身贵女气派。

少顷,她淡淡抬手,甚至不屑于开口,自有身旁那九尺高的汉子替她发话。

“这厮,值几钱?”

汉子声线浑厚,在座皆是行手,瞧他遍身虬结的肌块,步履扎实,便知他绝非凡手。

庄头颤颤巍巍伸出五根手指。

叮里当啷,金铤盈盆,照得暗室生辉。

*

何府的闹剧以小妾的暴毙为终结,五月初,圣人降下敕旨,将何皋及其亲眷贬谪岭南,籍没何氏家产,以儆效尤。

户部伙同不良人大肆查抄赃款之际,程五正被柳郎手下的人逼得四处逃窜,形如丧家之犬。

昏暗长巷内,春雨淅沥,浸染他满面的污渍,一柄横刀死死扼住他的喉管,血迹缓缓渗出,染红小片积水。

程五两股战战,求生的本能使他紧攒持刀人的衣袍,哀嚎道:“郎君、郎君饶命!”

柳郎冷笑,昔日面若傅粉的翩翩儿郎,眼下在雨珠的冲刷下,目眦欲裂,形同厉鬼。

“你这虚与委蛇的犬彘,先前若非我与霜娘鼎力相助,恐怕你早已魂飞九泉,焉有今日!”他咬牙切齿,字句啼血:“你岂敢!岂敢反咬一口,害我霜儿性命?你岂敢!”

程五苦不堪言,这哪里算反咬呢?

他不过是个小人物,因有行伍的经历,早年被选入何府,做了何庆的随从,整日为虎作伥。

当初大明寺一事,他切身参与,后遭遇几波来路不明的威胁,不敢泄露分毫实情。

何庆痴傻后,他仍旧随身护卫,又因嗜赌经不住诱惑,被付霜儿收买,助她造下杀孽,且屡次三番遭她胁迫。

半月前,她甚至捉拿他,去王氏面前作伪证,陷害宋家,令祸水东引。

桩桩件件,俱是要命的关窍,他长日躲藏,朝不保夕。

蝇营狗苟的一生,终究是败给了几枚樗蒲。

不、不——他不甘!他不愿死!不愿!

他匍匐膝行过去,攀住柳郎的靿靴,涕泪横流:“奴是刍狗、奴是刍狗,求郎君饶我,饶我一条贱命……”

“此事,均非奴的手笔,是一名女郎,十四五的年纪,手段果决、家底、家底巨丰……奴是得她授意。”

“噗呲——”

血柱飚溅。

迎接他的,是干脆利落的一剑封喉。

柳郎裂唇大笑,状若疯癫,带领黑市中雇来的青手,向宋氏的产业疾行。

宋迢迢实在未算到,光天化日,朗朗乾坤,竟有人敢在扬州城内追杀她!

她驭着骏马,身前是战战兢兢的碧沼,二人并骑,在雨势不歇的曲巷飞驰。

此地是宋府新置办的产业,她往年来得少,故尔不甚熟络,疏忽间闯入穷巷,退无可退。

一行人层层拥堵住巷口,当头的男子信步提刀,步步紧逼。

他蒙了面,宋迢迢辨不清眉目,隐约听见他阴郁的声线:“宋氏女,以命偿命,天经地义。”

“天经地义……”他癫狂的呢喃着,挥刀突向马蹄,马匹惊痛之下撅蹄,将二人震摔在地面。

青石板路极其硌硬,宋迢迢直觉浑身骨缝都被震碎,碧沼怕得发抖,只咬牙护在她面前。

宋迢迢咽下喉间腥血,扬起笑靥,启唇道:“柳小郎君,你纵是个庶子,不用顾及前程,也该顾及自己的生母罢。”

蒙面男子僵立片刻,忽见面前奄奄一息的少女挑开衣襟,将颈边鸣笛衔入口中,骤然吹响。

笛声响彻云霄。

柳郎被激得杀意升腾,周遭的青手却犹疑起来:“这一片都是宋家的产业……”

“畏缩不前者,赏金扣半!”

话落,刀剑如潮勇进,横刀一马当先,削铁如泥,几要贯穿少女脆弱的心腑。

宋迢迢用力压制碧沼,迎身抵挡,半空突地蹿出一道剑影,轻灵若雪,轻飘飘一拨,掀翻数片打手。

所有人都被这变故惊得瞠目结舌,那人出剑极快,剑招摧锋陷坚,转瞬逼退大半蒙面人。

不远处,骏马奔驰循声而来,少年大喝:“何人在此寻衅滋事!”雨水如同溅珠,被马蹄击得粉碎。

持刀人四散,执剑者逡巡一圈,跃入重叠灰墙,隐去踪影。

宋迢迢凝望女子清瘦的腰身,以及她腰间的长剑,若有所思。

她回眸,入目是大宛马旁神色焦灼的少年。

她们曾见过。

萧传愣在原地,俊脸羞红,呢喃道:“仙、仙子。”

*

正统二年,于宋迢迢来说是相当的流年不利。

她前后经历了逃亡的山雨、密友的背叛、被诬告入狱,更甚者,还有命悬一线地追杀。

她迫切希

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