12.娶亲

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姜明葵没有打草惊蛇,这母女俩今日受了里正威胁,现下可能会因为害怕否认真相。

只是,阿青是谁?阿青到底因何而死?才能让这女孩在夜里背着所有人,为她念往生咒。

姜明葵趁着夜色,静悄悄走回房间。

黑夜给这村子蒙上了一层阴影,姜明葵只能等天亮后,在村中搜寻一番。

那户母女起得极早,已备好了早饭。姜明葵醒来时,她们正在院中收拾。

姜明葵走到正堂,看着桌子上的粥和小菜,这家母女只怕已拿出最好的东西招待她了。

她温声道:“一起来吃吧。没有如此多的规矩。”

这家母女也是赵姓人,昨晚哭泣的女儿名叫赵芊。

赵芊的母亲已去水田上帮忙了,只剩赵芊站在院中。

赵芊小鹿般的眼睛迅速地瞟了一眼桌上的粥,又低垂着头。

姜明葵叹了口气,从钱袋里拿出半块碎银,递给赵芊,温声道:“灾年米贵,我借住于此,没有让你们饿着肚子给我让粮的道理。”

她将碎银放进赵芊手心里,浅浅笑了一下,说道:“收下吧。”

赵芊收了银子,咬了下嘴唇。

姜明葵看向远处的田垄,声音轻飘飘的,她问道:“晨起气温低,照例应当照顾水田,怎得只有你娘和几个农妇在忙?”

赵芊得了银子,也觉察出姜明葵并非嚣张跋扈之流,终是小心翼翼地抬起头。

赵芊小声道:“村中有大事,只是女人们是不该知道的。大人为何来村里呢?”

阳光盛放,姜明葵眼睛被灼热的阳光刺了一下,说道:“我来看村中的水渠,并且试行新的稻种。”

“所以大人会在这里住上一段时日吗?”赵芊问道。

姜明葵点头,她今日要去探探这村里的实际情况,免不了在村中到处走动。她不想打草惊蛇,问道:“村中可有什么禁忌吗?入乡随俗,我也不好犯你们的忌讳。”

赵芊低垂着头,问道:“大人不要进宗祠便可,宗祠只有男人可以进去,女人进去是要为村子引来天罚的。”

天罚?

姜明葵把这个词仔细琢磨了两遍,思绪万千。她迟疑地问道:“所以,此次大旱,你也认为是天罚吗?”

赵芊只是看着地上的土地,盯着水井,问道:“不是天罚,是河神发怒。”

赵芊不说话了,木木地站在一边,眼睛底下一片青黑。她眼神空洞,麻木得像一个木偶。

姜明葵从未见过这样的这样的眼神,她只觉得赵芊整个人像是被抽干了,没有悲喜,没有感情。

她方才刻意提起水渠和新种试验,若是关心水田和米粮的人,怎么也该多问一句的。

可是赵芊没有。

她又想起昨晚赵芊哭着为阿青念诵往生咒。

赵芊刚刚提到,河神震怒。

怀河汛期枯竭,又遇上大旱。古代一遇天灾,百姓总会以为是上天发怒,降下神罚,因此会有祈雨的祝祷。

阿青已经没了性命。

姜明葵眼睛眯起,全身的血液几乎在这一刻凝固了。

她的手臂微微颤抖,深呼吸了一口。

赵家庄在以女子祭祀河神,或者说,河神娶亲。

放着水田不管,求神能有什么用?用命祈求,来换神明一瞥吗?

姜明葵手揪起衣袖的一角,片刻后又松开。

如今已祭祀了一个女子,可直到八月中旬,才会有降雨。

姜明葵害怕赵家庄不会停止祭祀。

她不能放任赵家庄如此做,且不说白白牺牲女子性命,万一此事宣扬出去,其他地方效仿,不知道会有多少无辜女子因此遇害。

村中还是如同昨日,路上见不到什么人。

姜明葵却突然意识到,也许祭祀并未完成,他们还在准备相关事宜。

否则不会是此番避不见人的场景。

有个女子,也许现在正被关在某个房间,听着村中人的威逼利诱,穿上嫁衣,等待沉入水底。

又或许,她试图反抗,试图逃离。可她被关着,又被守卫着。只能无助地挣扎,祈求有人来救自己。

姜明葵加快脚步,她只留了一个侍卫同她一起,其他三人去村中别处寻找了。

她又走到了昨日的路口,她想起来昨日里正说过,这家婆婆已过世了。

她推开这间屋子,在心里默念了一句“对不住了”,便在这房间翻找起来。

这屋子还保留着生活气息,桌上很干净。姜明葵轻轻摸了一下桌子,却没有灰尘。

姜明葵在屋子里找寻了一番,却发现有一间厢房里有女子用的柳条炭和胭脂。

她在这间厢房里翻找着,不放过任何一个角落,终是在枕头下找到了一个荷包。

姜明葵将荷包翻开,是一张平安符。

背面写了一个“青”字。

这是阿青的房间!

里正在说谎,这户并不是只有过世的婆婆,还有她的孙女阿青。

里正也知道河神娶亲这事有悖法度人道,所以刻意抹去了阿青的痕迹。

所以,阿青的阿婆过世了,她一人孤苦无依,被村里人选中当了河神的新娘吗?

阿青是第一个,还是即将成为第一个?

阿青甚至还未从失去阿婆的痛苦中走出来,便要被绑住手脚,送入冰冷的河水里,直至溺亡。

姜明葵压着怒火,从阿青的房间中退出来。

她手上还握着那张平安符。

她和侍卫往下一个房间搜寻着,陪她的侍卫却突然不动了。

那侍卫说道:“天甲已经找到了。”

姜明葵心中疑惑,见那侍卫已向前方走去,她快步跟上。

想来是他们之间特有的沟通方式。

她跟着那侍卫走到宗祠外边,那侍卫带着她绕过守卫的村民,走到了宗祠背后的一个房间。

五人会和,里面的女子心中定有防备,侍卫不能进去。

姜明葵让他们守在外面,自己只身进去了。

房间里蹲着一个女子,她嘴被棉布堵住,手脚皆被绑住,动弹不得。

姜明葵从袖袋里掏出一把匕首,这是来之前她自己买来防身的,没成想今日派上了用场。

女子眼神有些惊恐,瞪大了眼睛,无声地流下眼泪。

姜明葵温声道:“我是来救你的,先帮你解绑,你别怕。另外,此地有村民守卫,你不要声张,否则我便救不了你了。”

那女子点了下头。

姜明葵将绳子割断,那女子得了自由,将棉布扯出来。

她眼睛里蓄满了泪水。

她说道:“姐姐,你快跑。这地方不能待。”

她因为情绪激动,气息越来越紊乱,呼吸很急促,全身颤抖着,手脚冰凉,整个人几乎要晕倒了。

这女子情绪太激动,好像有些过度换气了。

姜明葵手搭在她的肩

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