23. Helolya

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临近深秋,圣帕路德城久违地迎来了一场雨。

雨丝卷着微微凉意洒向大地,无私润泽着这座终日忙碌不休的城市。

可惜事实上,并没有多少人为它的到来而欣喜。

上城区的人们因为它而不得不取消秋日出游和狩猎计划;下城区早已被工厂烟囱冒出的浓重黑烟熏染得又脏又臭,狭窄的居民区里,废弃的排水设施成了无计可施的铁疙瘩,雨水和污水交汇在一起,倒灌入低矮的房屋内,糟糕的卫生环境令居民们苦不堪言。

卡勒尔先生家的钟表铺开在下城区一处地势稍高的街角,犹如一座坚/挺屹立在汪洋中的孤岛,幸运地免去了被污水吞噬的命运。

可随之而来的出行问题也令年迈的卡勒尔先生犯了难。

老人家以前是个木匠,不幸因意外失去了双腿,余生只能在轮椅上生活。

妻子和儿女相继因病去世后,为了养活唯一的孙女霍莉,卡勒尔先生窝在下城区开了这家铺子,每日沉溺于闷头修钟表。

今年才十岁的霍莉是个活泼外向的小姑娘。

因为积水的缘故,小霍莉没办法跑出去玩,像只困在笼子里的兔子,变蔫了许多。

卡勒尔先生心疼她,却无计可施,那些积水涨得比小霍莉的人都要高。

更麻烦的是,家里存储的食物即将耗罄,爷孙俩简直要愁坏了。

这天傍晚,小霍莉吃完手里仅剩的一块干巴巴的硬面包,捂着仍然饥肠辘辘的肚子,坐在小板凳上唉声叹气。

就在此时,钟表铺的门被敲响了。

敲门声礼貌且规律,不像其他邻居拍门时那样粗鲁,每叩三次就停顿一下,似乎惟恐打扰了主人。

小霍莉的脸上忽然漾开一抹笑容。

她以最快的速度飞跃而起,拉开门时,果然见到了一双熟悉的美丽眼睛。

“看看,是谁来了!”她激动得忍不住大喊了一声。

门外的青年冲小霍莉露出了一个笑容。

他身着略显陈旧的灰色外衣,手中拎着一个鼓鼓囊囊的布包。尽管穿了雨靴,膝盖以下的裤管仍被浸得湿透。

刚收起来的那把黑色雨伞似乎也有些年头了,伞骨只能勉强撑起半边伞面,不少雨水因此滑落到了他脸上,将金色发丝粘成几绺,凌乱地贴在鬓边……种种一切,都让他看起来有些狼狈。

但在霍莉眼里,世间再也没有比眼前的青年更好看的人了。

那双温柔的浅蓝色眼睛宛如一池春日刚融化的雪水,望向他人时总带着笑意。经年岁月的磨蚀让他变得格外苍白而消瘦,却在他身上沉淀出一种更吸引人探寻的气质,与肮脏混乱的下城区格格不入。

一阵凉风灌了进来,霍莉觉得冷,顺势把青年拉进屋里,关上了门。

她也没闲着,迅速跑进厨房,开始烧热水,一张小脸因为高兴而涨得通红。

听到动静的卡勒尔先生摇动轮椅,在门口停下,有些担忧地看向青年。

“这么晚了还来干什么?外面路也不好走,你身体还好吗?赫洛利亚,你比上次来的时候更瘦了。”

“我的病已经好多啦,用不着担心。倒是先生,我今天要是不来,你和霍莉准备怎么度过后面这些天?有什么困难一定要记得告诉我。”

金发青年将手中的布包打开放在桌上,里面赫然是一堆食物。

除了熏肉、干酪、坚果、果酱这些,还有裹着火腿的面包。他挽起袖子,熟练地将它们一一装进厨房的柜子里封存好,露出的一截手腕纤细而白皙,薄薄的皮肤下,青色血管若隐若现。

钟表铺里只有一老一少,胃口都很小,这些食物足够他们支撑一个礼拜了。这无疑直接解了卡勒尔先生的燃眉之急,令老人家万分感激。

看着青年忙碌的身影,卡勒尔先生有一瞬间的失神。

他和赫洛利亚已经相识了近九年。

九年前的一个夜晚,这个颠沛流离的年轻人孤身来到圣帕路德城,不知何故病倒在钟表铺门口。

出于好心,卡勒尔先生救下了赫洛利亚,并询问少年的来历,但他似乎对自己的过往非常抵触,总是模糊地随口带过,不愿详谈。

起初,卡勒尔先生还对他的这番反应抱着怀疑和试探,但无论是容貌、谈吐还是性格,赫洛利亚都很难让人心生恶感,便也渐渐放下了戒备。

事实证明,他没有看错人。

赫洛利亚在钟表铺一住就是六年,他做事细谨认真,很快学会了修表的手艺,总是令顾客们赞不绝口;还帮着行动不便的卡勒尔先生照顾小霍莉,却从未索取过分毫报酬。

爷孙俩信赖并依赖着他,他也俨然把他们当成了亲人,生活宁静而温馨。

然而近三年来,下城区越来越衰败,铺子的生意也渐渐变差。

为了谋生,赫洛利亚不得不只身前往上城区,费尽千辛万苦,终于找到了一份家庭教师的工作,每月都会回来看望他们。

小霍莉端了盆热水,又拿了条毯子递给青年,嚷嚷道:“擦一下脸上的雨水吧,还有腿脚也泡一泡,你看起来比纸片还要容易被风吹走,真不知道是怎么淌过那些积水的!”

“很容易啊,你要是像我一样高,也可以办到,”赫洛利亚将额前发丝拨开了一点,变戏法似地从衣兜里掏出一个缠着丝带的盒子,“喏,这个送给你,你心心念念很久的东西,我排了两个钟头的队才买到。”

霍莉接过盒子,小心地拆开丝带,看清里面的东西后,忍不住“哇”了一声。

盒子里装满了包着漂亮糖纸的糖果,

“每天一颗,不许多吃,不然牙疼起来我可救不了你。”

“知道了知道了,你越来越啰嗦了!不过真是谢谢你啦,赫洛利亚,你真是个天使一样的大好人!”

“对了,霍莉,”青年似是想起了什么,漂亮的面容上忽然划过一丝凝重和犹豫,“你最近一定要听卡勒尔先生的话,别出去乱跑,外面很危险,不要让他担心你,知道吗?”

“你哪一次来不是这么说?我都听腻了。”

“这次不一样,情况有点复杂——唉,反正你呆在家就行了。”

“放心吧,就算我想出去也没办法啊,鬼知道这积水什么时候消失。”

青年微微放下心来,他又问了家里的近况,等挂钟指向晚间八点时,准备起身离开。

“不留下住一晚吗?”卡勒尔先生有点惊讶,“还在下雨,又这么冷,你的身体吃不消的。”

“没办法,今天其实没到休假的日子,我是偷溜出来的,在门禁前必须回去,不然被发现了,我这个月薪水起码得扣一半。”

听青年这么说,爷孙俩也不好再坚持。霍莉反复叮嘱赫洛利亚注意安全,依依不舍地将他送到门口。

赫洛利亚弯腰将裤腿卷起,撑开那把破旧的黑伞,涉水慢慢走远了。

冰冷的积水贴着皮肤,将凉意送进骨髓深处,让他打了个寒颤。

待终于淌过这湖泊时,青年颇为无奈地叹了口气。

——九年,整整九年。

从十七岁到十八岁,再到二十六岁,姜昼在这个世界度过了极为漫长的岁月。

在进入这个世界之前,邹巧巧曾宣读过一条规则——“影片中的时间与现实世界不同步,不建议有精神类疾病史的人参与本项目”。

“——打个比方,你在某部电影里度过了十年,现实中可能只过去了两个小时。”

姜昼从未想过,这句随口举的例子,真的会一语成谶。

九年前

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