12. 赴考

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至此，回府的路上，两人再无交际。

她默默吞咽一切苦果，他高高在上肆意揣度。

谁也没有过问多余的话。

到了家中，已是深夜。

叶芷筠眼睁睁看他怒气沉沉回了书房歇息，什么也没说，也疲惫回屋沐浴。

……

已经换到第三道水了。

轻鸢见她还麻木泡在水中，不知疼痛地搓洗着自己。

她忙心疼地制止：“姑娘！别再折磨自己了。”

“脏……呜，我好脏……”

一行清泪淌落绯红的脸颊，叶芷筠埋首痛哭。

她想到往昔苦难，一时心潮翻涌，无颜面对。

轻鸢拉过毛披盖住她瑟瑟发抖的身体，安抚道：“姑娘不脏，过去的就让它彻底过去吧。”

“过去……如何能过去？”

叶芷筠茫然呆滞，念起幼时为她卜命的师傅曾说，她是天仙童女投胎转世，这辈子注定要历不少情劫。

说她在碧玉年华里会历一难，且此难时日长久，消磨心性，劝自己一定要挺住熬住，此生方能修成正果，重回仙班。

却偏偏未对她说这一难会是父母双亡，家门不幸，朋友落狱，自己甚至会在伸冤途中被人强占清白，然后被迫给人冲喜，还成为夫家嫌弃的残花败柳。

＊

三月雨霏霏，接连落了好几日，破桥下的潮洪猛地就涨了起来，眼瞅着就快将桥冲垮了。

百姓们见状，纷纷不敢渡桥，挑着菜，担着米，站在桥的一端，愁眉莫展。

本欲参加会试的洛铃心，打着旧伞，匆匆赶路。

刚至桥边，便见眼前洪水猛兽瞬间狰狞，一口吞食了摇摇欲坠的木桥。

“啊……”

在岸中人的一片唏嘘声中，她狼狈地往回踉跄，差点一脚踏入湍急的水流，随波而去了。

随行的童子惊呼：“呀，我的公子啊，你没事吧！”

“无碍。”

洛铃心撑住伞，一副愁容对着江河滔滔，唯余叹息。

童子又哇哇叫道：“这可怎么办呀？洪水这么大，把桥都冲断了，又没有船，我们怎么过去啊？”

“……”

洛铃心沉着取出包袱中的地图，寻找去往考点的其他路线。

童子急得团团转：“要不咱们不去考了吧，这京中能人辈出，考了也不一定能中……”

“反正叶小姐现在嫁入豪门，高枕无忧，我们去寻她谋个活计，从此做个小本生意，说不定还能发点小财呢……”

她一心想着衣锦还乡，功利又见识短浅。

只当叶芷筠是摇钱树，金孔雀，能多多照拂她俩过好日子。

“哎呀去去去。”

洛铃心被她吵烦了，瞪了她一眼道，“要不是看在师父的份上，我早把你给扔了！”

“啊？不是，公子啊，我说着玩呢，你去哪儿啊？等等我！”

小萌见她恼了，也不敢再絮叨了，紧紧跟上她的步伐，继续冒雨奔跑。

……

侯府大门外，闻郢正欲启程赴考，瞿茵茵赶忙行来送他。

“哎呀茵茵，都说让你别送了，这下了雨地上滑，你还怀着身孕呢……”

他急急上前扶住妻子，担忧得不行。

瞿茵茵娇嗔瞪他一眼：“好好考，最好能中个状元回来，让你哥好好看看你的本事，以后提携你当个大官。”

“哎，你这是说什么话呢。嫂嫂还在呢……”

闻郢见叶芷筠也在她身后，怕人多心，干笑了两声，缓解尴尬。

瞿茵茵不服气地撅嘴：“哼，反正咱们儿子以后还指望你教他呢，这次你可不能再掉榜尾去了啊！”

“肯定不会啊！”

闻郢羞恼地争辩，又挠了挠头。

瞿茵茵为他理了理衣襟，絮絮叨叨不停：“我给你求的文昌笔，你可带上了？考试的时候，可不要紧张，连名字都忘了写！”

“嗯嗯嗯。”

闻郢点头如捣蒜，敷衍地打发她。

“好了好了，不说了，我赶考去了。”

“嫂嫂，烦请你帮我送茵茵回去养胎吧。”

他转而看向素来亲和的叶芷筠，轻声恳请。

叶芷筠淡淡点头微笑：“嗯，二弟你放心去参加会试，这第一场尤其重要，千万分心不得。我代侯爷预祝你成功高中，金榜题名。”

“嗯！谢谢大哥，谢谢嫂嫂，弟弟一定不负众望。”

闻郢感动甚深，垂拱一揖，转身便上了马车，匆匆消失在茫茫雨中。

“路上小心啊，夫君。”

瞿茵茵往前追了两步，蛾眉轻蹙，捏着手绢不肯泄力。

铃心，愿你也一切顺利。

叶芷筠神色凝重，望向漫天雨落，念念不忘。

……

＊

铜锣敲响，徘徊雨中的考生立即绷紧神思，在考场门口鱼贯而入。

线香一燃，案尺一拍，全场肃静，考生纷纷执笔，审题思考。

窗外的雨声，仍然未停。

核名的官员抖了抖肩上的雨雾，准备收拾回屋。

却见浓重的雨幕中，急急跑来一名容貌清秀的考生，冲他招手道：“等，等等……”

“嗯？”

那监考员脸色一凝，摸着胡须，上下打量着一身湿透的对方。

“小子，已经开考了，你还跑来作甚？”

“抱歉，小生不是故意迟到的，只因洪水无情，冲毁了渡桥，小生绕了远路，这才错过了考试时辰。”

洛铃心稳住气息，拱手恳求道。

“还望大人通融一下，放我进去吧。”

官员不耐烦摆摆手：“啧，哼，请回吧请回吧，这是规矩。”

“啊……”

也不过才开考，怎就如此严苛了？

洛铃心眼神略沉，遂又讨好笑说，“大人，您今日暂且放我进去，等小生考完，定然将谢礼送上您的府邸。”

官员噙着笑意，听她有意贿赂，却毫不在乎。

又瞧她一身贫朴，寒衣补丁的，继而嘲讽道：“等？那你也等几年再来吧。”

“……”

洛铃心见他这副贪得无厌的势头，一时也没辙。

但又不甘心苦读数载，千里迢迢赶来赴考，却落得竹篮打水一场空的下场。

更恐令叶芷筠失望。

她沉吟片刻，忽然心生一计，从袖中掏出一物，偷偷示于考官。

“大人，你看这我好不容易来此一遭，也是受熟人照应，前来一博，若是这么白白离去，小生真是愧对他啊。”

那官员一见她手中玉令，浑浊的眼睛顿时亮了起来。

“这，这是祇峣侯的……咳，你既有熟人，怎不早说？”

“呐，你叫什么名字啊？”

官员识趣地放水，开始翻看卷宗，核对姓名。

洛铃心本是铤而走险一试，没想真的成了。

她清了清嗓子，朗朗道：“小生名为……陆探微。”

“哦……陆探微，姑苏人士，嗯，进去吧。”

官员暗暗记下她的姓名，招了招手，面带和善而谄媚的笑意，小声送道。

“诶，谢谢大人。”

洛铃心掩住喜色，镇定入了考场。

小书童见她用这等花招，成功赴考，不由暗叹那祇峣侯的君子卡，竟如此好使。

……

＊

夜雨更冷，府门外一片滴水之声。

瞿茵茵在暖和的屋子里不停踱步，心绪不宁。

秦氏命人为她端来安胎药，她也毫无心情喝下，惹得秦氏也跟着毛躁了几分，碍于她是孕中妇人，也没好说什么。

“郢儿赴考，倒是难为你为他焦愁一日了。”

她放下茶，不咸不淡叹了一声。

又见闻霆归家，此刻也在，便向他打趣说，“你看看你弟弟考个试啊，一家子都为他鼓气。”

“嗯。二弟才气过人，满腹文章，这次必能榜上有名。”

闻言，秦氏以为他开窍了，提前打点了考场官员，不由欣慰笑说：“还是你这个长兄得力啊。”

她的偏心，令闻霆神色微凝，端起茶水浅浅抿了一口。

叶芷筠瞥了一眼他的烦躁，又默默低垂了目光。

瞿茵茵又道：“二郎笃志好学，平日夜里，刻苦用功，书不释手，有时要点灯熬油到子时才肯歇息……我固然盼他高中，但更多还是心疼郎君啊。”

闻言，秦氏唇畔笑意更深，怜惜地拉过她的手，宽慰道：“你有这心，便是吾儿的福气了。”

瞿茵茵含笑，又喋喋不休说了好多闻郢读书专心的话。

叶芷筠沉眸，静静听着她夸张的描述，略感讽刺。

若是真的钝学累功，倒值得敬佩，只可惜用功的同时，养鱼逗鸟，梨园听曲等事儿都没闲着。

倒是铃心，一年四季，春去秋来，相伴寒窗。

食不果腹，衣薄霜冷，也要悬梁刺股，映雪苦读。

别的举子要用十余年的光

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