2. 作马戏

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连着几日,马大娘给她派了不少买菜打扫之类的家务杂活。忙里偷闲中,苏唤月也和自来熟的街坊邻居聊得起劲,连谁谁谁以前的老相好都摸得一清二楚。

谈及最多的,要数换任的新知县。

那家阿婆说,远远见过一眼,整个人冷冰冰的,眉眼间全是肃萧的杀气,只会板着一张脸;这家阿翁则说,听他讲话斯斯文文,态度温柔,像话本里家教良好的太学生,就是脸太白,少了几分生气。

又是杀气,又是文雅。两个词叠在苏唤月的脑海里,汇成了一个分裂的模样。

谈论到他的来历,那更是众说纷纭。沨县有“三少三多”:钱少水少粮食少,贼多匪多流民多。被分到这当官的,大家统一称作流放发配,那是倒了八辈子血霉才遇到这等子破事。来的都是一路贬谪的老官员,还要担心走路会不会摔着,这般清秀的小白脸是第一次见,说贪污说谋逆,还有人编出当小倌被妻子抓到的狗血戏码。

她只当个茶余饭后的笑话,随便乐呵几声,没怎么放在心上。

这日傍晚,苏唤月打发走来汇报新故事的阿婆,正帮马大娘打理内务。她找来草料去喂马厩里的白马。院子不大,这方马厩更为狭小,独独留着一匹银白色的骏马。它只能勉强转个身,再左右踱几步,似乎就是它唯一的余生。

她问过马大娘,马具铺里牵一匹马,算是不成文的行规。这匹是她早几年在野外捡到的,后腿上有伤,抱回来养着养着,就生了感情。以前还带它到街上拉货,她右眼伤病后,就终日困在狭小的马厩里。

她兀自将草料堆进马槽里,退后一段距离候着。只见白马踌躇着踏出马蹄,慢悠悠地摇到门边,埋头啃起槽里的食物,发出窸窸窣窣的动静。

苏唤月蹲在那儿,嘴里叼着根狗尾巴草,一不小心就看入了迷,自言自语道:“你也没个名字,还爱像哑巴一样闷声不出气,要是走丢在路上,找得到家吗……”

马大娘忽地推开院门,大呼道:“媛媛呀,给你派个活呗。”

她把嘴里的草扔到地上,扭头一看,第一眼留意到搭在马大娘手臂上的衣服。她迎上前问:“阿姊,何事?”

“我不太好出面,你把这身行头换上,到李员外府上帮我送件货。”

衣服展开,是边境流行的粗葛布衣。

马大娘呵呵笑着,“我这没啥好衣服,只有送货的兄弟常穿的。你放心,这件是新的。”

苏唤月低头瞅了瞅自己身上脏兮兮的衣裙,笑着回应:“阿姊给我新衣穿,已是再好不过。”

“还有啊,你这地咋越扫越脏嘞?干活再偷懒,看我不收拾你!”马大娘轻轻踹了她屁股一脚。

苏唤月作出个委屈兮兮的模样,连连认错道:“阿姊,我下回一定改,一定改。”

“去吧去吧,听说李府上为新知县准备宴席,你也可捞点甜头尝尝。”

“真的?!”她的眼睛一下就亮了。

一番穿戴后,倒像个男儿郎般。李府离得不远,苏唤月背上新修的马鞍,徒步往马大娘指的地方赶去。

到府邸前,她看了眼气派的朱红大门,与沨县相比,像是与世隔绝的飘渺仙境。

苏唤月向门口的小厮鞠躬行礼,说:“小的是来送李员外前几日交给马大娘修的马鞍,劳烦通传一声。”

那小厮不情不愿地挪动步子,始终高扬着鼻孔对准苏唤月,恨不得把“老子天下第一”贴在脸上。

苏唤月深吸一口气,才忍住冲上去的拳头。

叉着腰等了半晌,守门的小厮才慢悠悠地摇出来,冲她一挥手,“总管吩咐,我家员外要亲自见上你一面。”

这街坊里,都传李员外年少便继承家业,虽称员外,还是个风华正茂的小郎君。

她跟在小厮身后进了门,眼睛四处飞舞,心底呀呀哇哇地狂叫着。那亭台楼阁高低掩映,假山草树布置得格外精巧,真如梦里都碰不及的世外桃源。

绕过曲折的连廊,一处开阔的池沼映入眼帘。池沼中央矗立着雕饰浮华的亭榭,那搭成宝顶的青瓦,在阳光下泛起别致的光彩。

再走近些,亭内的身影看得更为清楚。一男一女正品茶尝果子,交谈甚欢。

小厮先一步过去,俯在男子耳侧嘀咕了句什么。几人顿时止住谈笑,把目光朝这边投来。

苏唤月吞咽下嘴角差点流出的哈喇子,踏着碎步迎上去。

那女娘身着红袄,瞧着和苏唤月一般年纪,一般水灵可爱。她凑上前,围着苏唤月绕了一圈仔细打量,眼里的光一点点暗下去,甚至不满地撅起嘴巴。

“治书阿兄,你不是说马大娘身壮如牛,面有刺青,我怎么没见着呢?”

李明卓的脸上划过一丝诧异,“来送货的这位不是马大娘,估计是新请的伙伕。”

“啊?亏我还期待了半天,想看看大家口中倒霉的凶神长哪样呢。”

李明卓含笑道:“阿满妹妹莫要气恼,马大娘平日本就极少出门,也是担心吓坏别人。”

苏唤月猛一皱眉,这李员外语气那般轻浮随意,话却像掺着蜜糖的□□,令人浑身不舒服。

想必这位,就是李家的独千金李清仪。

想起马大娘憨厚老实的笑容,苏唤月没压住心底的火气,拱手答道:“回禀两位小主,马大娘这几日忙于做活,实在抽不出空,才派小人前来送货。”

“你这口气,”李明卓听懂她话里的暗讽,笑出了声,“我让你说话了吗?自打右眼生了病,马大娘还能接到什么活?”

明眼人都听出他笑意下的怒气。

“阿满妹妹,听说你想学骑马,是吧?”李明卓啪地一声把茶杯放下。

“可阿母嫌我太野了,要我娴静淑惠,不准多想其他。”

“今日阿满妹妹便来体验一下骑马的快感,如何?”

“怎么体验?”李清仪饶有趣味地问。

“来人,把她给我摁下去!”

李明卓手直指向苏唤月,声音骤然变冷。

一旁的小厮迅速动手。还没等她有所反应,就被粗鲁地推翻在地,膝头重重跌下去,余留粉碎似的疼,背部的马鞍随之直立起来。

“这匹马,赏给你玩了。”李明卓又恢复平时的慵懒随意,拿起果子咬下一口。

“真的?!”

李清仪似乎立刻就要跨腿而上,但苏唤月奋力抵抗着压在身上的蛮力,像泥鳅般扭来扭去,一直没让她找到机会。

“哟,还是匹烈马啊。力气再大点,连’马‘都不会驯吗?”

又钻出两三个人,使劲把那直起的身子再压弯,钳子似的手死死夹住她的胳膊。苏唤月咬牙切齿,脸庞涨红,惊慌的目光直直刺向李清仪,把她吓得退后半步。

这马鞍本来就重,要是真坐上来,那她的脊梁骨只能等着折断。

“放开我!”苏唤月用尽全身的力气,扯着嗓子喊出这句话。

“李员外,又在玩什么把戏?”

身后突然传来一道声音,像山间飘下的细雪,挟着几分凉意落在心头。

李静仪眨巴眨巴眼睛,笑颜如花般霎那绽开,冲上去行礼道:“时宁阿兄!你怎么这般早便到了。”

李明卓咽下嘴里的糕点,甚至傲慢得没有起身,只点头道:“陆知县来啦,请上座。”

一身鸦青云纹袍服停在她身侧,“今晚还需叨扰李员外为我主持宴席,在此谢过。”

“哪里话,陆知县到沨县任职,也是沨县的福分,定要好好庆贺一番。”

“看来,李员外在忙。”

苏唤月悄悄偏头观望,那侧脸打着日光,犹如上好的绸缎般白净透亮,嘴唇抿成一条线,下颌的线条格外柔和。

她不禁一时晃了神。

讲话儒雅,表情冷淡,满是书生气,和传言里说得别无二致。至于杀气,暂且看不出半分。

“没在忙,不过阿满妹妹吵着要试试‘新马‘。”

李静仪羞红了脸,上前猛锤李明卓的后背,嘟囔道:“我可没有,我是这沨县里最娴静淑惠的小女娘,怎么会喜欢骑马这些玩意儿。”

压住她的胳膊不知不觉中都松了力,苏唤月打算赌一把,迅速抽出手,使劲拽住陆今安的衣摆。

陆今安终于低下头,一眼剜过,眸底忽地生了寒意,似剑锋般锐利。那寒意只留了片刻,又化成原

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