3. 潘嬷嬷临终训子孙

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却说小吉祥儿正睡着,忽然被一阵拍门声惊醒,起来开门看时,只见她母亲潘旺成家的站在外头。小吉祥儿正要说话,潘旺成家的说道:“你奶奶不好了!我已在太太和姨奶奶跟前替你告了假,快些随我家去罢!”小吉祥儿吃了一惊,忙忙的梳了头,擦了脸,跟着她娘急急的往家走。走至半路,忽然想起一件事来,忙问道:“前儿还听见二姑妈说,奶奶身上好些了,怎么忽然间又不好了?”潘旺成家的说道:“上月跟着琏二爷去扬州的昭儿回来,捎了你大姑妈大姑父的信,说是林姑老爷没了,林家又没个亲支近派,老太太既舍不得林姑娘,他们也没有留在扬州的理儿,自然是跟着回来伏侍林姑娘,若是林姑娘跟前不缺人,他们便拿了银子赎身,回长安都中谋个营生。你奶奶想着一家子亲骨肉又能团圆了,心下欢喜,身上也好了许多,成日家算着你大姑妈几时能回来。谁知昨儿琏二爷又打发了常顺回来,说是依着林姑老爷临终的话儿,已将林家的奴仆尽数发卖了。你奶奶空兴头了一阵,此刻越发伤心,便支持不住了。”

小吉祥儿愕然问道:“大姑妈为什么又不赎身了,难道是银子不够?”潘旺成家的摇头道:“林家也是富贵人家,你大姑妈这样有些体面的奴才,手里都有些体己。听说要发卖,众人都拿了银子钱赎身,琏二爷说是林姑老爷临终留了话儿,一概不准。这事儿说来也奇怪,自己赎身也罢,卖作他人奴婢也罢,都是一样的身价,难道家下人手里的银子钱便不是银子钱了不成?”小吉祥儿咬牙道:“这林姑老爷也太歹毒了些!便是林姑娘在这府里有老太太、太太照看,跟前不缺人伏侍,也没有不许咱们骨肉团圆的理儿!都说什么样的老子养活什么样的孩子,看林姑娘生得一副尖酸刻薄样儿,无缘无故也要挖苦人,就知道林姑老爷也不是好相与的。病得要死了,还不忘了害人,也不怕下辈子遭了报应!”潘旺成家的忙捂她的嘴,说道:“小祖宗!这些话儿只好背着人悄悄的说,哪能大天白日在路上说起来!若是被人听了去,告诉主子,包管叫你吃不了兜着走!”小吉祥儿道:“我哪里是那等不知轻重的人,看着四下无人,我才敢说的。”潘旺成家的急道:“你这不知死活的小蹄子!常言‘隔墙有耳’,你怎么知道这两道墙后头没人?”小吉祥儿这才不说话了。

又走了一射之地,小吉祥儿忽然拍手说道:“嗳哟!奶奶上了年纪,身上又不爽利,如何经得这样大喜大悲,大姑妈的事儿原不该告诉奶奶的。”潘旺成家的道:“你老子娘这么大年纪,还能不知道这些利害?哪里要你这小蹄子来教训!原是你三婶的兄弟见了常顺,帮着咱们问了一声。听说你大姑妈不能回来,也不敢告诉你奶奶,悄悄的跟你三叔三婶说了。你三叔又往常顺家里细细打听了一番,回来说给你老子、大爷和两个姑姑,都说要瞒着你奶奶。不想你奶奶看出来兄弟姊妹几个神情古怪,说:‘我肠子里爬出来的,又养了这么大,你们几个猴崽子一转眼珠儿,我就知道你们打的什么主意,什么事儿瞒了我!’自己猜着你大姑妈那头出了事情,你老子和你大爷叔叔姑姑们见瞒不过,这才照实说了的。”小吉祥儿道:“大姑妈一家卖到哪里去了?咱们寻过去赎了出来,奶奶一高兴,自然就好了。”潘旺成家的道:“你三叔也问过常顺,他也不知卖到山南还是海北去了,只知道琏二爷自己找来的买主,每位买了几十个人。除了在扬州伏侍的,还有在苏州看坟、看庄子的,林家几辈子下来的千把奴才都卖了。咱们便是有现成的银子,又往哪里赎去?”

说话间到了家,此时潘嬷嬷已发过两三次昏了,移床易箦多时矣。小吉祥儿一见,便不禁失声。潘旺成瞪了一眼,正要说话,忽听他母亲哼了一声,转头看时,只见潘嬷嬷微开双目,醒了过来。一干子女孙辈都围绕床前,静听临终之言。潘嬷嬷道:“我有一句话,你们千万别忘了,宁可家里艰难些,也不能给女孩子谋姑娘们房里的差使,更不能存了那些不该有的心思!”潘旺成兄弟姊妹几个忙应了。潘嬷嬷又道:“你们这会子应承得倒爽快!只怕我才咽了这口气,你们就把我的话忘在脑后了。当初你们替小吉祥儿谋大奶奶屋里的差使,安的是什么心?如今分到赵姨奶奶屋里,虽说没有什么体统权势,家里到底省了一个人的费用,每月还有几百钱的余剩,也该知足了。赵姨奶奶周姨奶奶过的日子,小吉祥儿也都瞧见了,你们那份心思也该息了,兰哥儿那里不成,别又把主意打到环哥儿头上!”

潘嬷嬷断断续续的说了这一篇子话,看着子女们的神情,知道他们不曾听了进去,因叹道:“四姑太太才出阁的时候,林家还在长安城中,那时我就整日牵肠挂肚的,也不知大丫头一个人在林家是个什么情形。过了不上一年,大丫头跟着姑老爷姑太太出了长安,我天天焚香礼拜,求菩萨保佑着大丫头早点回来。为了大丫头,我背地里掉了多少泪,人前都不敢露出来,被主子知道了不是顽的。你们只看见主子屋里的丫头都比咱们体面,又说姑娘房里的大丫头都是副小姐,却不知是黄柏木作磬槌子——外头体面里头苦。不止姑娘跟前,便是老太太、太太屋里的丫头,也保不住哪一日主子高兴,送与外姓亲友,难道跟主子犟嘴说不去不成?随了史姑娘的翠缕,送了林姑娘的紫鹃,虽说眼下还能见面,谁知道日后是个什么光景!早知道大丫头是这么个结果,当初……”潘嬷嬷还要往下说时,已经出不得一声儿,只有倒气的分儿了。

众人看着潘嬷嬷去了,一起嚎啕大哭了一阵,拿出孝服穿了,孝子孝孙将潘嬷嬷抬到西屋安放,脚边点起佛灯,口中放含口钱,又在院子西南立起魂幡。潘旺成家的拉着小吉祥儿到一旁悄声说道:“你跟了你老子去你姨妈家,悄悄的央你姨妈到赵姨奶奶那里送个信儿。”小吉祥儿不解其意,说道:“为什么只往赵姨奶奶那里送信儿

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