9. 刘五娘

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回到家中早有小厮回去给李夫人报信，还没进大门就听到一声声哭泣声，从院子里穿出。

李夫人见到抬回来的周兴霸，扑了过去，一声“儿，”一声“肉”，哭的痛不欲生。

周哲探身扶着李夫人道：“莫要哭了，赶快送他回房浆养着。你这样哭他听了想动再撕裂了伤口可如何是好？”

李夫人忙止了哭声，吩咐丫鬟去收拾房间，将周兴霸好生安置。又是一番炖汤熬药，求神上香，好一翻折腾。

等到晚饭时分方得消停。李夫人等周兴霸睡下。来到正堂坐到周哲身旁问道：“老爷，今日好好的你如何就想起来问兴霸的去处？”

周哲瞪了她一眼道：“我今日若不寻他，还不知道他居然斗鸡下注。你还给他送银子。真是慈母多败儿。你早些告诉我，我在家里教训他一顿，何曾回成今日这般。”说毕尝尝叹了口气。

李夫人自知理亏，却也不想背周哲数落，忙问道：“我是问你今日好端端的如何问起兴霸的去处？”

周哲咬牙道：“还不是罗青山那个老匹夫，我查他的核算账目他的账目不对。这个老匹夫不怪自己出了错，反而阴阳怪气的说我心算了得，又说兴霸得了我的真传，我觉得奇怪就问他，他就说了兴霸在俞钿阁斗鸡。我只是不信就急忙回来，不想兴霸真的去了俞钿阁。我看他斗鸡去捉他不想这小子给我了一巴掌。我一气之下去追他，他看清是我就逃，结果…都是罗青山这个老匹夫，只是他怎么知道兴霸在俞钿阁斗鸡？”

李夫人道：“年里兴霸找罗家的罗凌云一起去逛庙会，想是两人一同去了俞钿阁。”

周哲道：“着呀，定是如此罗青山知道罗凌云去斗鸡，定然盘问他所以罗凌云说是兴霸带他去斗鸡，这个老匹夫就记恨上了，怪不得这些时日他总是对我夹枪带棒，我未曾理会，不想竟是如此。”

李夫人掩面泣道：“老爷，兴霸哪里是会去俞钿阁那种地方的孩子，定然是罗青山唆使哄骗他他才跟去的。前几日风闻罗青山打了罗凌云，想来就是为了此事。老爷这是他们罗家欺辱咱们周家。”说罢又呜呜哭起来。

周哲睚眦皲裂：“老匹夫，欺人太甚我与你不共戴天！”

近日因善营司试铸火炮成功,皇上下旨着工部铸火炮三门于十月前铸成。罗青山是工部主事，火炮铸造所需铁矿由他采办。因此这些时日每天在各矿厂之间奔波，颇为辛苦。

这日,罗青山来到一福建人商人开办的矿厂看矿样，这个福建人因有事不在厂中,特让矿场中的管事名唤吴祥的来接待罗青山。

这吴祥是个瘦高个，一脸的和气，说话滴水不漏最是个察颜观色的高手。陪着罗青山看了几种矿样，又谈了谈矿价钱。眼见日渐中天,便对罗青山说：“罗老爷时已中午,小的请您用了饭再来选看如何?"

天气渐暖，在日头下多时罗青山也觉腹中饥渴难耐,当下点头称是。吴祥见罗青山应允就请罗青山与二名随从坐上马车,亲自驾车出矿厂向北行二里有余,在一户人家门前停下。对罗青山笑道：“罗老爷，此处荒僻,没有什么象样的酒铺,这户刘五娘子时常做些小菜,酒水买与我等粗人吃,今日就请罗老爷将就着用些。这里虽比不上城中大馆的菜,但胜在干净整洁。”

罗青山等人下车，随吴祥走进这户人家,见堂前摆着一张方木桌,桌周围四张椅子,吴祥请罗青山坐在上首，二个随从坐在左右两侧,自己在下首却不坐,对罗青山等拱手道:“我到厨房叫菜,罗老爷少待。”说毕自去后面厨房叫菜。

不一时,吴祥抱着一个酒坛进来在桌旁将泥封拍去,又转身取来四个碗将酒倒入酒碗中。对罗青山道:“罗老爷,这酒是五娘子自己酿的,用的是未熟的梅子,酒味虽淡些却是后味无穷,正好罗老爷这半日口中干渴,先喝一碗润润喉,稍后菜上来咱们再慢慢饮。”

罗青山正觉干渴,端起碗来一饮而尽,果觉味虽淡却后味清香。正在回味,忽见一个女子端着一个条盘进来,把盘子放在桌上,将条盘上的四碟菜摆在桌上。

这女子身着一件藕荷色夹袄，下身穿一件石青色襦裙，一双小小的如意履，露出尖尖的鞋头。头发挽了个留仙髻，髻上插了个银簪，鬓边一朵竹石花。瓜子脸，挺翘的鼻梁，一双眼睛尤其柔媚。摆好菜蹲身福了一福，转身出去了。待她出去几个方才看桌上菜色分别是：清炒崧菜、葫芦条炖鸡、豆角干炒肉和南瓜盅。莱色简单却也清香扑鼻。

不一时这女子端一盘煎饼放在桌上。放好煎饼这女子对着众人盈盈一福道:“五娘见过各位老爷,寒舍简陋无珍馐佳品,几样粗陋小菜,望各位老爷海涵。"刘五娘说完福了福自去厨房收拾去了。

罗青山看着转进屋的刘五娘,半日没回过神来，堪堪回神罗青山便问吴祥道：“这五娘言谈举止像是读过书，想来也是个书香门第怎会流落至此？”

吴祥接话道:“罗老爷您所猜不虚，只是您有所不知。这女子名为刘五娘，是四川保宁府人，父亲是保宁府衙的一名书吏。她父亲略有薄财，日子倒也殷实。她幼时在家也是读书写字,女红绣活样样都会。在她十来岁上她父亲因贪墨官银安被牵涉入狱，后横死狱中。她母女二人被买到四川教坊司。三年前被我的同乡王百山赎身做妾。随王百山做生意来此落脚。

我与王百山是同乡，他来此我自然常来走动。王百山去年去湖广赎买丝绸,临行前托我照顾五娘,说好三个月后返回。谁知这一去杳无音信,我也多方托人打听，谁知都未见过王百山。五娘无处可去只能在此想些生计,在家中做些酒食买与这用边矿厂上做苦力的人,我看她一个妇道人家生机也是艰难，故时常带些客人前来照顾她的生意

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