23. 被嫌弃的庶女的一生3

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周家曾经风光无两,主院里喝茶下棋的老太爷曾官至一品为当朝宰相,老太太封一品诰命夫人。但如今老太爷已退下任来,周家韬光养晦,当然并非门庭冷落。

大伯周衍已是三品大员,二伯周循也早至四品,且都在紧要部门。所以每日散朝后,登门拜访者仍是络绎不绝,不过这和芳宁他们三房关系不大。

芳宁的父亲周徏*科举屡试不第,好容易过了乡试,会试又磋磨多年,总算中举也只得了个同进士出身。不过靠着老太爷和两个兄长的关系,很快到了六品,只是老太爷一直把他留在秘书省这个管修书录文、存天文历法的清水衙门。但显然这不合三老爷的心意,老太爷不相助,三老爷便自己四下活动,趁着下一次升迁的机会,还真让他谋到了调动。不过也不知是哪出了差错,他没能调去心愿已久的户部,只是到了管车马的太仆寺,升任从五品员外郎。

然后三老爷在这个位置上一待数年,再没了升迁的动向。

从五品,在京外也可算一方要员,但在京城,就也就是一个不高不低的位置。

但毕竟周老太爷曾为宰相,大伯二伯家的女儿们都嫁得很好,所以三太太觉得自家女儿也不能低她们太多,她为此愁了很久。

当然,三太太关心的,只是芳宁的长姐玉淑而已。三老爷是老太爷、老太太的幼子,年纪上本就比大伯二伯小不少,到了芳宁她们这一辈,大伯二伯家的连庶女都已经全都出嫁了,虽然其实也没几个,但好歹都在老太爷退下来之前嫁了出去。老太爷致仕时,芳宁刚到京城三年,玉淑也不过九岁,就算想赶着定亲也年龄实在太小。

等玉淑长到十五岁,虽也有些不错的人家试探,但比起大伯二伯家的嫡女,又低太多,三太太无论如何都是看不上眼的。

至于芳宁,她从一开始就没想过高嫁。

虽然在周家的生活好了许多,但庶女的身份就像永远烧红着的铁一样的烙印,庶妹们都视她为眼中钉肉中刺,就好像把她拔掉,她们就有本事替代她的位置讨太太欢心一样。而在嫡女面前,玉淑除了冷言冷语之外,跟着太太出门的时候,常与别家的小姐一起以奚落、嘲笑她为乐,这些她都还可以努力保持微笑、假装不在意。但玉洁仗着年龄小,行为更加露骨,幼时就朝她脸上吐口水,等再大些不是在她的吃食茶水里添些吓人或恶心的东西,就是当着丫鬟婆子一众人等羞辱她的身份。

她毕竟住在太太屋子后面,为着讨好太太,也为着能活得好一点,芳宁都忍下来了,就是被玉洁推下水差点淹死那次,她也忍下来了。

因为推她下水,玉洁只是被骂了一顿、小小地受了点责罚——被禁足在房内几日,而且太太罚她也只不过是因为怕传出她不悌亲姐以后耽误亲事。而芳宁则因为呛水被捞上来的时候几乎已经没了气息,之后又因为受凉在床上烧了三天三夜,能活下来完全是个奇迹,大夫已经不是第一次这么说了。

从那时候起,芳宁再一次认清了现实。无论再怎么努力,在这个家里,永远都是好不了的。嫁人,也许是她唯一改变命运的机会了。

三太太为玉淑、玉洁考虑的都是如何与大伯二伯家的嫡姐们比肩,芳宁倒是想都没想过像庶姐们一样。

一是大伯二伯位高权重,二是他们两家儿女嫡庶都不多,不似她家光庶女就是有九个,除了她和还跟着姨娘住的十妹,其他几人都是两三人挤一个屋子。三太太不会为庶女花太多精力的,大约只要面上过得去差不多就可以了。

最初,芳宁想着嫁个家庭简单些的寒门士子最好。她父亲只是从五品,在京城可以说一抓一大把,而且未来可能也不会有太多建树了,所以芳宁觉得低嫁,看在她家族背景的情况下,可能日子会过得容易些。

然而家里的其他人不这么想。实际上,芳宁越是长大就越是美貌,和家里其他的女儿们完全不在一个水准上。连家里的大伯偶然在老太太屋里见到都惊艳了一把,转头就让大太太递话过来,说有个年前往府里献干谒诗的举子他很是看好。

但三老爷和三太太都嫌那个举子家世不堪,不过是个外乡的挂名员外,家里还有经商的族人,最多也就是殷实些罢了。

三老爷和三太太都想利用芳宁的联姻谋得些什么,三太太看的主要是几家高门庶子,虽都不是太成器,但家门在那,要不是芳宁美貌,换成三姑娘方宜可能还攀不上呢。不过每每三太太说起这个,三老爷却都眼神闪烁,捋着胡须只说不急,像是也有什么打算。三太太不知三老爷有何想法,只当是庶子在家中分量太轻,不能令他满意。

而桐姨娘时常找芳宁说的就是嫁入高门,才能帮扶弟弟,他们姐弟俩才是相依为命的亲姐弟,太太和其他姨娘生的都是指不上的。桐姨娘硬凭着自己的本事,愣是打听出来些死了正房需要续弦的人家,只不过她以为的“高门”其实也没多高,至少太太是看不上的,不过倒是给太太又打开了一着思路,嫡子继室可不比庶子夫人要有用的多,对她的儿女也更有助力,就是拿到三老爷、老太太那儿他们也没话说。

芳宁听到桐姨娘被拒刚稍稍放下心来,就又听说桐姨娘竟还打听了些贪花好色喜欢纳妾的人家,只是到底没敢到太太面前去提。

芳宁意识到自己不能再被动地等好运气落到自己头上了,老爷太太、亲娘一个都靠不住,她还是得自己为自己打算。

大老爷提的那个举子她原是觉得好的,但奈何三老爷和三太太都不接茬,就是大老爷再看好也没用。连大伯和大伯母保媒的富裕人家都不行,芳宁只得歇了嫁给寒门士子的心。

只不过芳宁并不像玉淑玉洁一样常常能跟着太太出门,即使

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