1. 第 1 章

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正月二十八日，立春一到，天色刚蒙蒙亮，孙家就以“养病”为名，迫不及待地将寄居家中的表姑娘姜月窈，送往溪源县远郊的迢山定居。

马车碾过杂草丛生的泥道，停在一座草木掩映的一进白墙小院前。

几枝红梅伸出墙外，花瓣幽幽飘落阶前。石阶上布满青苔，间或有几簇杂草，在缝隙中茂盛地生长。院门合不拢，木质的门扉裂痕鲜明，门锁早已锈迹斑斑。透过歪斜的院门，便见分隔内外的影壁上爬满藤萝。

赶车的车夫“吁——”地勒马，满眼同情。

想这位表姑娘，出身豪富姜家，原本也是金枝玉叶。可惜命不好，父母、兄长相继而亡，七岁就寄居外祖孙家。

寄人篱下的日子不好过，她今年秋天就要及笄。孙家不仅不替她寻夫婿，反而把她走。下人间传闻，是因为孙大太太请来的神婆，说表姑娘命中带煞，克亲族、妨友朋。

今年，孙家想将孙大姑娘嫁给溪源县首富金家长子，为免意外，立刻把表姑娘送到远离孙府的迢山，就近借怀慈庵“镇守”。

如今，也就只有表姑娘的乳娘章嬷嬷还肯跟着她。

“表姑娘，到了。”车夫跳下马车，将马栓到树上，然后搬了个马凳放在马车边。

马车内，章嬷嬷先走下马车。

章嬷嬷瞧见大门口，眉头就已拧成一个“川”字。她再三查看门匾，虽则朱漆剥落，但娟秀的“云岫间”三个字依然清晰可见。

章嬷嬷稍走几步，去看女眷住的西厢房。谁知，她一眼就看到西面倒塌的围墙。透过这面豁口，她立刻意识到西边的大半屋舍，亦被倒下的大树砸毁，树干现在还横亘在碎石上。

章嬷嬷脱口而出道：“这怎么住人！？”

“我非得豁出一身剐，跟孙家老爷、太太好好辩上一辩！当初我家老爷送给孙家大半家财，就是让他们这么对我家姑娘的？这算哪门子的亲舅舅！”她愤懑地看向车夫，厉声道：“你但凡有点良心，赶紧给我们原路送回去！”

“嬷嬷，罢了。”马车内响起一个轻柔声音，温和地打断章嬷嬷的话：“他只是奉命行事，原也不怪他。”

车夫心里本又恼又担心，生怕这些主子们真闹起来，不管回去还是不回去，他都得遭殃。可听到姜月窈这么说，他一愣，看向马车。

一只纤细、苍白的手撩开门帘。章嬷嬷赶紧走上前去，扶着她走下马车：“姑娘，您看看这西厢房。”

车夫不知为何提起心，有点不希望表姑娘看到这破烂地。

可女郎亭亭而立地站在破败的院落前，还是瞧见了。林风拂过幕篱，软纱随风轻漾，山雾氤氲，将她笼于其中。她影影绰绰地站在残垣断壁前，他瞧不真切她的身姿，却也觉出娇弱可怜。

车夫替她感到难过。

可她再开口时，声音还是柔似水，听不出埋怨：“不碍事。嬷嬷，这儿房间很多，我们可以住正房，那儿还好好的呢。”

她站在坍塌的围墙前，遥遥一指坐北朝南、原本由家主所住的正房。那儿倒的确好好的，阶前庭中还种着一株高大的桂树，静静地沐浴着终于破开山雾的晨曦，依稀可见从前闲适的光阴。

章嬷嬷重重地叹口气。

*

听到章嬷嬷的叹息，姜月窈没有说那些虚无缥缈的劝慰话。她只是对章嬷嬷道：“嬷嬷，我们早些收拾出住的地方，没准还能赶上去怀慈庵用午膳。”说罢，姜月窈转身对车夫微微颔首：“烦请帮忙搬一下箱笼。”

车夫忙不迭地应声，帮忙把箱笼从马车上搬到院子里。

姜月窈紧跟着从马车上拿包袱，刚拿稳，章嬷嬷就来夺：“您的伤还没好全。”

“嬷嬷，没事，我不疼。”姜月窈侧身避开，轻声道：“往后只我们二人相依为命，让我帮点忙吧。”

她这一动，扶着包袱的手袖子下滑，露出一段削瘦的手臂，手臂上几条青紫的痕迹触目惊心。她很快捋下袖子，遮掩过去。

章嬷嬷咬紧牙，背起沉重的背篓，怀中抱着妆奁，念叨：“姑娘是明珠之体，万万不会只跟老奴一个婆子相依为命。”

“又有什么不好呢。”姜月窈轻轻呢喃，将包袱放到正房的箱笼上。

这话听着令人心酸，车夫放下箱笼，看眼姜月窈被衣服遮盖的手臂，忍不住劝道：“章嬷嬷说得对。表姑娘，您别灰心，还有出路的。”

“小的听大少爷身边的长随说，贵人们要在今年三月的溪源香会上，重新开选什么‘香徒弟’，被选上身份就大不一样。香徒弟里的女郎，都嫁得非富即贵。从前，老太爷常夸姑奶奶会制香，您要是拿她的香方参选，没准能当上香徒弟，搏个好前程。”

姜月窈还没说话，章嬷嬷神色一凛，断然拒绝：“太太没给姑娘留香方，你们别惦记。姑娘不会制香，不去选什么香徒弟。老太爷留下过遗命，给姑娘指了一门好婚事。孙家本就该把姑娘接回去，保姑娘一个好前程！”

车夫口中的“姑奶奶”和章嬷嬷口中的“太太”都是指姜月窈的娘亲。

车夫顿时不敢说话。

姜月窈轻轻拍拍章嬷嬷的手臂，温声给车夫倒了杯水：“多谢你告诉我这个消息。”

车夫微愣，他局促地在衣服上擦了两下手，才恭敬地接过杯子，低声道谢。

章嬷嬷拧眉不语，到底还是等车夫喝完茶，送他出门。

只是，一面往外走，章嬷嬷一面环顾四周，眉眼里浮现出深深的忧虑。哪怕有老太爷的遗命在，姑娘也不能在这样的破落地久住，否则，如果被误会病弱不堪，或者会被认定晦气难除，她的婚事恐怕会泡汤。

还是得想办法回孙府。

*

姜月窈明白章嬷嬷的顾虑。

娘亲临终前，让姜月窈背下她制香的手札，尔后将它们付之一炬。父亲病重，将她送回孙家前，让她发誓，绝不在孙家人面前显露一丝一毫的香道天赋。

但她其实很爱制香。

姜月窈望着章嬷嬷送车夫出门的背影，轻抚自己手臂上的鞭痕。她的伤口仍然肿胀发疼——临走前，神婆用柳条沾观音水抽打她的小臂，说是“避灾祛邪”。

她微微抬首，望着渐升的朝阳。

被赶出来，也没什么不好。

她可以自由自在地制香，不用像过街的老鼠一样，人人喊打，还要东躲西藏。

不远处，怀慈庵的梵钟悠然地飘来。

在笃厚的钟声里，姜月窈轻轻地舒一口气，摘下幕篱。她没有像在孙家那样，将装放香具与香材的香箱藏进床底，而是拿起拂尘，掸去五斗柜的灰，然后将香箱光明正大地放到五斗柜上。

*

但姜月窈很快就意识到自己这口气放松得太早了。

她们主仆二人站在灶房里面面相觑。

“柴堆齐整，缸里满水，灶内有灰。这儿有人住。”章嬷嬷环顾四周。

灶房在东南角，她们暂时用不上，便先整理正房，去怀慈庵用完午膳后，傍晚时才查看灶房。谁曾想，厢房间间空荡荡，灶房却意外的齐整。

“姑娘，这下孙家必须接您回去。”章嬷嬷的眉头终于舒展：“谁知道住的是什么人，万一是个穷凶极恶的歹徒呢？”

“当初将咱们迁来此地，孙家说得好好的：云岫间是太太的陪嫁，靠近怀慈庵，清净无虞。哪怕年久失修，也不妨碍住人。”章嬷嬷轻嗤一

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