16. 公庭万舞 有力如虎

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奉羲死后,大魏平定十数年,如今又动荡起来了。

太上皇今晨一连看了二十道奏疏,第一道奏朝阳公主攻占多城,将仓禀中所积粮米尽夺而去;其余剩下的,全都在奏寇盗反叛的情形。

外有朝阳兵凶战危,内有群盗蜂起相应,太上皇既惊又怒,一下摔了奏疏,声音森森然:“朝阳欲成大事,不顾民生。好手段!”

他认定是朝阳公主把各地蟊贼给煽动起来的,在太子出发后,再度降下一道圣旨:封项知归为虎威将军,令掌三十万大军随其绥靖善后,征剿群盗,安辑万民;待赶赴塞北边境,再与太子殿下协同声势,平息公主的叛乱。

虎符剖作两半,并铸印一同送来,项知归奉旨领命,预备三日后挥师出征。

临行前夕,大军按例在校场上列阵操演,等待项将军的检阅。

主将未到场时,甲马不驰骤,金鼓不乱鸣。每一个战士,都是全副武装,目露刚毅,屏声敛气,宛如静穆的兵俑。

黎明曙色中,项家将军一步步走至台上。

这些年他不停地严厉地磨炼自己,已经从风流少年长成为一名颇受拥戴的青年将领。白银铠甲配着皎雪骢马,双眸炯炯朗若疏星,顾盼之际,极有威势,周身一道道光芒都扎得人眼睛发痛。

霎时间,整个校场的人都昂奋起来了。

将军一挥令旗,广场上响起第一次角声。步兵执持器械,骑兵翻身上马,同时分散而立。

步兵齐齐发出“嚯”的一吼,声势大壮,一排排地正步走过去;骑兵随从两旁,座下的马异常精神,豪迈而又剽悍。

兵士们凝神贯注,看令旗所指处,便向某处转身。两旗交叉,则合并为一队;两旗分开,则从一队分散为两队。每一次前进,两队相隔始终以六步七步的距离为准,从容不迫,进止有节,真是应了兵书上所描绘的场景:“六步七步而止齐,六伐七伐而止齐。”

围校场走过一周,回到原来的起点。

第二次角声,步兵怀抱干戈,蹲跪于地,做出潜伏备战的姿势。随后击鼓为号,步兵一排排地奋起,假装来到了敌人面前,三次呐喊,三次击剌;骑兵也从两边跃出,左右交替作掩杀状,显得格外勇猛。

又一声令下,方肃容立定。

项知归居高俯瞰着自家麾下的堂堂之阵,整整之旗,骄傲之情溢于言表——训练重在平时啊。

身边的副将一脸犹豫,大着胆子向他吐露疑问:“项老将军乃前朝旧臣,而将军是项家之子,为何如今却要替元氏出征、讨伐昔日旧主之胤?”

将军置若罔闻,乘马在兵阵中巡行一圈,嗓音慷慨激昂,令人为之震撼:

“诸军,持尔金戈,缚尔铁马,请听我一言。

“古人云:‘以仁为本,以义治之,之谓正。正不获意则权。权出于战,不出于中人。是故杀人安人,杀之可也;攻其国,爱其民,攻之可也;以战止战,虽战可也。’前朝奉氏,奢侈无度,暴虐百姓,悖礼乱性,圣上惟替天行道而矣,神器更易,归于有德之人,此自然之理也。”

“如今,前朝余孽竟敢谋反作恶,致使朝野不宁,行邪僻,背正理,天必断绝其命。望列位与我并肩作战,以平北荒,报效天子!”

将军缓缓按辔,回到了高台上,“功成之日,我当为列位求赏于朝。若是诸军中有人战而旋踵,恇怯不前,我亦必亲将此人戮杀于市,赦不妄下!”

兵士把戈矛点地,同声响应。

广场上沸腾起来的时候,项知归勒马停步,冷冷地瞟了副将一眼,道:“作为精忠之臣,只需要牢记两件事:一是保家卫国,二是安民和众。奉氏无德,不能体察疾苦,元氏取而代之,皆顺天心人望;我尊陛下圣智贤明,故俯首听命,万死不辞——你以后,休要再问这种蠢笨的问题。”

副将惊出一身冷汗,低头称是。

次晨,元军陆续进发,一路北上,数十郡城皆闻风平定,太子所率的前军却一去无踪。

及至第三天,项知归收到一封来自上都的秘密信件,愕然得知元睢的先遣部队已为叛军所俘,现下生死不明的恶耗。

他顿时怒不可遏,按照朝廷计划,应该先除贼安民,再北上到边塞,未料叛军先一步劫走了元睢,这绝对是一种众目昭彰的挑衅。

元睢是太子,是大哥,出于对其安危考虑,项知归恨不得胁下生翼飞往前线,累于整军行动迟缓,加上沿途所睹村庄遭到兵火洗劫的惨状,心中又实不忍弃置。

思量一夜,次日作出决定,击鼓升帐宣令:全军如前保护百姓,他自己则抽调本部的三千骑兵率先向北边进发。

众人惊骇莫名,以为将军求胜心切,纷纷谏劝起来:“雁门关地远山险,百万军声势浩大,将军切勿一时冲动,掉以轻心;不如照着既定计划,一路绥靖而去。何况今时盗贼猖獗,百姓正处于涂炭之中,将军岂能狠心不顾啊?”

项知归皱了皱眉,太子被俘一事,由叛军一方修书与太上皇,太上皇再暗暗转述于己,为免军心动荡,不便告诸于众,于是专断地摆摆手:“尔等留在此地剿贼,荡平巢薮,抚恤百姓,尽量跟进即可。”

他唰一下抽出玉龙剑,横于身前,傲然站立了起来,“诸位放心,谅叛军百万蝼蚁,如何抵得过我三千貔貅?”

项知归年纪轻轻享有盛名,正因他在军中战功第一,次次都是险兵出战,从无败局。

如此无人质疑,一切安排停当,他将步兵大队撇在后头,自领三千铁骑,星夜赶赴战场。

……

塞上边境,项知归一众紧急抵达北部莽野,已是日暮时分。

他们歇至三更天,趁着月黑风高,对当地驻扎的少量叛军支脉发起了突袭。一夜之间,敌营内部被清剿殆尽,血水堪堪漫过马蹄。

安抚了边镇的民众,项知归下令就地屯扎,往后每一日都拔寨前进。这支骑军分作前拒一队、左右角二队,各个身披铁甲,腰挎箭囊,成群驰骋在广袤的雪原上,兵雄姿骄,势不可挡。

他们步步为营,稳扎稳打,频频出击叛军零散的分支,将其蔓延的势力一直逼回到巢穴里。将军带头厮杀,士卒一往无前,上下同心每战每捷,如此逐一收复了雁门关之南的失地。

朝阳公主果真怒火填膺,亲自领战,以振兵威,出大军与项知归会战于塞北无果林。

项知归正盼着这一次交锋,擒捉公主,才有机会逼问出大哥的下落。他听闻公主这次发兵十万,双方势力悬殊,恐怕出征不利,提前潜在雁门关三十里开外一处唤作逐鹿的山谷中。

次日,看得叛军往这头步来,着绛巾为标识,望之耀目如火。

高岗上,一排排人马卷旗束甲,藏匿着踪影。

项知归手按玉龙,俯瞰着下方蝼蚁一般前行的敌群,脑海里浮现出书上关于此地的记载:逐鹿谷,两边山夹着中间一条路,远远望去,前狭后阔。传闻山人为了捕一只鹿,追入此谷,随后人鹿俱没,有进无出。

待叛军过去了一大阵,他挥手示意,两边军卒纷纷解下长弓,把点燃的箭搭上弦,蓄力往地面射下去!

听得弓弦齐鸣,叛军中有人仰面寻找,见到一簇簇火光箭雨自空中错落交坠,登时鬼一样号叫起来:“敌袭!有敌袭!”

数以千计的火箭飕飕下落,没有刻意地瞄准敌人——谷里疏疏生长着一些杂草和灌木丛,事先被项军藏好了硫磺焰硝;火箭蹿向地面,作出如雷如虎的声音,所到处皆燎着起来。塞北气候干燥且多大风,风趁火的势,火仗风的威,山谷里很快就烈焰横飞惨嚎连连。

项知归眼神冷定,再一挥手,兵卒们又把长弓挎上身,整齐掉马沿着山路往下奔去。

项家骑军所配备的战马都

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