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此时的柯峭却是有点后悔把邵秋庭派出去筹粮了。如果他没派邵秋庭出去，现在地耳也就不用这样担心焦虑了。
但他也实在没办法。
的确他手里也不是没有别人，可相比之下没有一个人能比邵秋庭更合适。这件事关系重大，可以说直接系着边关的安危成败，连许重也是认为只有邵秋庭最适合担此重任。
邵秋庭是一步一个脚印成长起来的。他十五岁便跟着当时的巡官商前到处跑，收税的过程中碰到过形形色色的人，千奇百怪的事。
一开始，商前让邵秋庭随着自己的两个手下齐丁和刘家树深入到乡村去，因到乡下收税是很轻松的，都是老实巴交的农人，一般没人敢拖欠着税款不交。商前想，把邵秋庭派到那里，既得到了学习，又不会遇到什么麻烦，还对许重有了交代，实为一举三得。
当然后来事情的发展已完全违背了他的初衷，为商前始料不及。
邵秋庭第一次去的乡叫胜其乡，第一个见到的里正姓陈名久，后来他非常庆幸自己遇到了这名里正。
那一天艳阳高照，秋老虎肆虐，赶到乡里，三个人三匹马，已都是满身汗湿。
陈久一副结实身板儿，毕恭毕敬地将三人接入室内。照惯例奉茶毕，再奉上今年的税单。不知为何手有些微抖，恭谨的眼神中透着丝复杂。
齐丁先接过来，看完点点头，转手交给一旁的刘家树。他们心里都明白，其实现在主要是看看有无拖欠，等核对税银税品时再认真仔细不迟。所以刘家树也只略略浏览一遍，又将单子递给了邵秋庭。
从邵秋庭一进来，陈久便开始不停地偷偷打量他。这个新来的少年官差，虽同齐丁他们一样佩腰刀，穿一式的制衣，但那件镶着黑色宽边的白袍在他身上却显出独特魅力。此时汗水虽已浸透后背，却丝毫不影响他的出众风度。
陈久不知道，邵秋庭五六岁时就是他们乡里出了名的漂亮孩子，以前曾有个行脚僧从他们那路过，偶然间看到了在家门口玩耍的邵秋庭，不由吃惊道：“你这孩子，怎地来了这里？罢了罢了，早些回去吧，外面可没什么好玩的。”说完，不待邵秋庭的父母反应过来，那僧人已飘然远去。
陈久这里暗自琢磨半晌，一时摸不透少年的来历。见他这么年轻，又是这样的相貌，暗道别是靠着这副皮囊才捞上这个差事的吧？这样的人，比齐丁他们还不知民间疾苦，若不是命好，最多也就是下九流，心里便先存了丝轻视。
邵秋庭把税单从头到尾仔细看了一遍，不禁心生疑虑。胜其乡共有五里，每里八十户。税单上，这一里的八十户人家所交税银分毫不差，所纳实物里，绢、麻、丝的数目也吻合，但粟米一项，却几乎都是纳银代米。虽说两种方式皆可，但一里的人约好了似的一起这么做，却是以往比较罕见的，难免便有些让人觉得奇怪了。
邵秋庭不知道以前是否也有过同样的事，便转头去看坐在一旁的齐丁和刘家树。只见二人皆面色平静，慢慢喝着茶，不像有什么疑问。
按理说，他们是前辈，既然他们没作声，说明此事并无差错；但临行前许重曾特别交代他，叫他不懂就问（不久之后邵秋庭就明白了这四个字的意味深长），话语间满含对他的殷殷期望。这些年来，许重对他来说早已如父如友，于情于理，他都不能辜负了这份期望。
陈久见邵秋庭终于看完了税单，不禁暗松一口气。接下来按税单核对了数目，他今年的任务便算是完成了。但因心事重重，神态却不见有多轻松。
正悲喜交加地想着，忽见那少年抬头向他看来，幽深的目光仿佛能穿透他的心思，令他的心不由颤了颤。
“陈里正，我想问一下，你们乡里今年收成怎样？”
此言一出，在场三人一起愣住。
陈久是又惊又喜。他做里正有些年头了，从没见有哪个收税的问过这种问题。干这个的都巴不得能尽快地完成任务好交差，谁闲着没事儿去问这些与己无关的事情。惊喜之余马上转眼去看齐、刘二人的态度。
齐丁和刘家树脸上明显是十分意外的表情。他们没想到邵秋庭会当场提问，还提出这样不知深浅的问题。他们这一行里有个不成文的规矩，最初当差的这段日子，你只需默默在旁看着前辈怎样做，认真学习便可；有些话一旦说错就会麻烦缠身，税收不上来，直接影响考绩，降薪罚俸，有时还会因此丢了差事甚至性命。
他们以为来之前商前已关照过邵秋庭，平常这些事也轮不到他们来指点，所以也就没有特意提醒；再说平时看邵秋庭规规矩矩沉默寡言的，不像个会多嘴多舌的孩子。
他们怎么也不会想到，许重会对邵秋庭交代了完全相反的话。若是别人，他俩此时使眼色或出声斥责阻止，事情都还有转圜余地；但这人是邵秋庭，而且俩人都听说尚书家的小千金似乎喜欢他，所以一时倒有些拿不定主意。
就这么稍一犹豫，陈久已抓到空隙，一气儿将乡里的情况如实道完。
事情还得从去年说起。原来去年胜其乡一带遭逢大旱，灾情严重，但不知为何朝廷拨发的救灾粮却迟迟不到。乡民们先是吃家里仅有的存粮，接着开始吃野菜野果草根树皮。眼看着草根树皮都快吃光时，灾粮终于到了——却是些裹着沙土碎石的陈米谷糠，吃着咯牙还涨肚。
这倒也罢了，灾年间岂能讲究太多，只想着有吃的能度此灾年就不错了，只要明年年景好，日子还是有希望的。这样苦盼到今年开春播种，谁知种子撒到地里，好多竟不长苗，就算有长出来的，许多也萎黄不伸，看着病怏怏的。
因这一年胜其乡也是多旱少雨，一开始大家都以为也许是干旱的缘故，都盼着快下场大雨，这些禾苗说不定还能救。说来还真是天公作美，接下来便连续下了两场透雨，按以往经验，这个季节加上这个雨，禾苗该是刷刷猛长才对。可奇怪的是，地里的禾苗看上去还是打不起精神，依旧稀疏萎黄，黄的多绿的少，远远看去田地里绿一块秃一块的，跟狗啃似的，眼看着这一年是要严重欠收了。
至此大家终于反应过来是种子出了问题。但这些种子是朝廷随灾粮之后责令拨发下来的粮种，按理说应该没问题，但事实却说明这些很多应该都是陈年坏死的粮种。
一年的辛苦劳作和期盼几乎算是白费了，对种田人来说，这是要命的大事。
陈久的声音沉痛无比：“现如今地里所产米粮留作口粮尚是远远不足，但税却不能不缴，大家只好商量着典桑卖地先交了税再说；有些穷苦的人家连家里的柴草农具都卖了才算勉强筹足了税款，只是……这明年可如何是好？”
“这些事不曾上报吗？”邵秋庭急着问。
“当然上报了，可……
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