11. 一岁只一次

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九月初四,九思的生辰。

院里的桂花早在几天前就开了,枝叶间簇簇金黄,煞是好看。

温酒找了块黑布铺在桂花树下,许是之前少做这种事,她的精力奇佳,没隔多久就去看上一眼,黑布上收集了多少桂花,然后报于九思知道。

她一会儿嫌风小,一会儿怪花长得牢,后来实在是忍不住了,悄悄地去摇了两回树枝。

细小花朵,点点落在黑布上。

中午时,温酒总算收集了一盒子桂花,分出一半让厨房做了盘桂花糕;剩下的被九思用来泡了坛酒,并亲手埋在了葡萄藤架旁。

山怀略和卫宛央原本打算给九思办个生辰宴,结果被她拒绝了,原因是觉得办宴太过麻烦。

沈与之一早就送来了两份礼物。

温酒说:“与之公子送来得早,姑娘当时没起,他还要去府衙应卯,所以就让我把生辰礼代为转交。他还说,沈老爷和沈夫人中午的时候会过来。”

其中一个盒子上放了张纸笺,写有九思二字。

她打开一看,里面是一对精致清爽的美人镯。

美人镯条杆圆细,是平常镯子的一半或三分之一,平常的手镯需要圈口和手腕贴合,而美人镯讲究的则是松垮灵动,更显得手腕纤细;也可单手戴一对,走动起来叮当轻响,寓意好事成双。

“与之公子说,姑娘你上次听他讲了那么久的江南,心向往之而暂不能至,所以他便定了这对青白玉美人镯。祝你生辰吉乐,心想事成。”

九思将两只镯子戴在左手腕上,晃了晃,清脆,叮当。

阳光之下,青白环于素腕,清透润泽,更显纤纤。

“姑娘戴着这对镯子很好看!”温酒看出她心情好,也很喜欢这个礼物,又指着桌上的另一个盒子同她说:“姑娘,与之公子没说这个盒子里是什么东西。”

九思看了眼盒子上的纸笺,只两个字。

小九。

片刻之后,她便明白了,是沈与之给小九准备的生辰礼。

说来也巧,她们的生辰也是同一日。

九思并不知道这个盒子里装的是什么,也不打算看。

她大概明白沈与之的意思,默了一会儿,拿着盒子起身进了房间。让小厮搬来一个箱子,亲手放入,再上了锁。

温酒不解其意,帮她一起把箱子搬到了衣柜旁的架子上,才问:“姑娘,这个写着小九的盒子不打开吗?”

九思拍了拍箱子,说:“以后再打开看吧。”

礼物还是要亲手打开才好。

最后,她把钥匙放在了梳妆台的第一个抽屉里。

——

九思的生辰一过,再者就是卫宛央母亲的生辰。

夫妻二人要回蜀中陪老人家过生辰,和九思说了好几回,她都不肯同去。

这到了临出发的时候,夫妻二人还是放心不下。

卫宛央忍不住又开始劝说:“九思,要不你还是和我们一起去吧,你一个人在家,我和怀略实在是不放心。”

“嫂嫂,哥哥陪你回蜀中是因为卫伯母的生辰,这是正事。人都说蜀道难,我就不去了;家里有这么多丫环小厮在,我没事的。”

九思都不记得这些天来,自己翻来覆去将这些话说了几遍,但她也知道哥哥嫂嫂是不放心自己,才会如此。

“哥哥嫂嫂,不要担心我了,你们快出发吧,还有好几日的路程要赶呢。”

这时,山怀略拿出了一本册子。

九思伸手准备去接,没想到他转手就递给了旁边的温酒,道:“温酒,我和夫人不在家的这些时日,你每天把姑娘的一言一行记下来,等我们回来,自有奖赏。”

他还说:“要是做得好的话,就再让夫人升一升你的月例银子。”

温酒听到写写字就有好处,还有可能会升月例,高高兴兴地接过了册子,再三保证自己一定会好好记下姑娘的所有言行。

九思眼睁睁地看着册子在两个人的手中传递,心情复杂地想,这不再是一本简单的言行录,极大可能是自己的生死簿。

山怀略看她的表情,觉得有必要再提点她一番。

“山九思,你给我记住,按时吃饭睡觉,我会让管家和温酒好好监督你的。”

“其它的时间随你,看书写字、插花煮茶什么都行;要是能出门去就更好不过了,去沈府也好,逛街也行,知道了吗?”

“对了,你要是愿意,去沈府住也行,我前几天同伯父伯母说过了的。”

卫宛央接过话茬,“别听你哥哥说这么多,你想做什么就做什么。”

九思连连点头,“我知道了,哥哥嫂嫂,你们真的该出发了。”

两人见她应下,便上了马车,启程回蜀中。

等马车驶远后,九思带着府上的人进了门,摆摆手说:“你们都忙去吧,不用管我。”

众丫环小厮得了话,就退散开了。

九思偏头,见温酒在旁边盯着自己看,疑惑道:“你这么看着我干嘛?”

温酒晃了晃手里的册子,“姑娘,你忘了?我现在可是要靠写字赚钱的人;所以,我得时刻看着你。”

她最后几个字咬得格外重些,听得九思顿感头疼,劝道:“温酒,哥哥骗你的。你想想,他是个商人,你怎么可能这么容易就赚到他的钱呢?”

温酒摇头不赞同这话,眼神中满是信任,“姑娘,商人重信,公子肯定不会骗我的。”

她翻开册子,又拿出一支笔,一副要写的架势。

“从现在起,姑娘切记谨言慎行,我要开始记录了。”

“你哪来的笔?”九思愕然。

温酒微微一笑,正色道:“为了姑娘能够谨言慎行,为了完成公子安排的任务,府里的人可是煞费了一番苦心。”

九思不明其意,温酒伸手示意她往前走走看。

九思依言往前走,真就发现了一个奇怪的现象,每隔一段距离,便置有笔墨。

她看得一头雾水,甚至在想,这种安排会不会已经占据了山家的各个角落。

“这一路上什么时候放了这么多笔墨?我记得刚才出去送哥哥嫂嫂的时候,都还没有。”

温酒但笑不语。

九思脑子里突然闪过一个不那么好的想法,盯着她试问道:“不会是因为我吧?”

温酒满脸真诚,笑着夸她说:“姑娘真聪明,一猜就对。”

九思觉得自己在这短短的时间里,经历了小喜到小悲再到大悲,不死心地策反她,“温酒,要不你弃暗投明好了,我也可以给你好处啊;你每天就随便写点什么上去,哥哥不会发现的。”

温酒以为,识时务者为俊杰,谁叫公子开出的条件,实在太过诱人。

她作势又要翻开册子,“姑娘,你这句话,我准备写上去……”

九思上前一把握住她的手,顺便合上了册子,勉强笑道:“我说笑的,怎么能当真呢?”

她深吸了口气让自己平静下来,转身,安安分分地回院子。

温酒哪见过自家姑娘这幅吃瘪的模样,强忍笑意,故意板着脸跟在她身后。

——

马车出城后,上了官道。

卫宛央仍觉不妥,问身旁的山怀略,“九思一个人在家,真的没问题吗?”

“宛央,你别担心了,我不是让管家和温酒盯着她吗?她本就不爱出门,呆在家里没事儿的。”山怀略握住她的手,又安抚道:“我昨天也和与之说过了,若九思不去沈府住,让他有时间就来家里看看九思;还有伯父伯母都在呢,你就放心吧。”

卫宛央刚才还只是有点担心,听到他说沈与之,这下竟直接叹起气来,“你还不知道与之,九思说什么,他都说好。”

山怀略忍不住打趣她说:“你这般不放心,那九思以后有喜欢的人了,要离开我们怎么办?夫人不会打算抛下我,跟着九思去住她隔壁吧?”

“这不还没到那个时候嘛。”宛央嗔他,反问道:“再说了,你不担心?”

“担心啊,可你刚才不也说没到那个时候。”山怀略搂着她,半开玩笑半是认真地说:“或者,等真到了那个时候,她要是同意,我们就给她招个赘婿如何?挑个最好的,或是挑个她喜欢的;左右我养得起,这样也就不用担心别人家养不好她了。”

他说罢,见卫宛央垂眸沉思,不免失笑,“夫人,你这会儿就在想给九思挑个什么样的夫婿了吗?”

卫宛央回神,看向他,认真道:“我觉得,你刚才说的也是个办法……”

山怀略见她果然想到远处去了,忙拉回正题,“夫人,此事为时尚早,等以后再说。你呢,现在就想想回蜀中的事,我们给岳母大人过完生辰后再待几天,你也可以和你那些朋友好好叙叙旧。”

“说起来,我都好久没见到父亲母亲了。”卫宛央点了点头,手和他相握着。

山怀略把她的头轻轻按在自己的肩上,“所以,你现在就先休息,我们还有十日的路程要赶。”

奉元至蜀中约有一千五百八十里,马车需行十一日。

卫宛央依言阖眼。

山怀略微微偏头,静静地看了她一会儿,自己也闭了眼假寐。

——

山怀略和卫宛央离开已有几天了,九思过得也并没有她自己想象中的惬意;身边有个随时拿出册子记录言行的温酒,还有一个按时出现提醒她吃饭的管家,九思实在是笑不出来。

此时,她正坐在葡萄藤架下,看院里的丫环照料她昨天买回来的那盆昙花。

卖花的人说,这花养了三年,然而绽放到凋落,只有夜间短短的两个时辰。

昙花一现,纵得刹那美丽,也让人难以忘怀

所以 ,九思买下,等待那一瞬间。

温酒端着托盘进院来。

“姑娘,这是与之公子早上路过时送来的,说等你醒了,再给你吃。”

沈与之知晓,也分辨得清两个山九思有异;但习惯使然,他见到一些东西总是会不由自主地想起小九,再买下来送给她。

而现在,小九不在,只是九思。

吃食他照常买,其他可存放的东西,例如首饰物件之类,他便会买上两份不同的。

“什么东西?”九思问。

温酒看了眼碟子,是淡黄似金的片状小食;摇头不知,将碟子放到了她的面前。

九思拿起一片咬了口,外表酥脆,内里软糯,又把盒子递向温酒。

温酒吃后,也赞:“好吃,姑娘你说,这个怎么做的啊?”

“熟芋切片,研了香榧杏仁为碎末,和酱拖面,油炸而成,叫酥黄独。”九思说完,又拿了一片。

“姑娘怎么知道得这么详尽?”温酒惊讶。

“我昨天不是让你给我找了本食谱,随便看看打发时间嘛,里面刚好就有这个的做法。”

温酒点头,原来如此。

九思让她把剩下的,分给院里的丫环小厮尝尝。

温酒端着空碟子回到九思面前。

九思擦了手,问她:“分好了?那我们出门一趟。”

温酒疑惑,“姑娘,我们要去哪儿?”

“吃了沈与之送来的东西,我突然想起来,我还没去过伯父伯母办的善学斋。”

温酒恍然,开玩笑说:“与之公子送来的吃食竟还有这等功效,能让人记起事情。”

九思笑笑,她觉得这小食不错,改天问问沈与之,是在哪家铺子买的。

……

马车到了沈府门口,门房告诉她,沈父沈母一早就去了善学斋,要晚上才会回府。

于是,九思让车夫驾车再去善学斋。

甫一到善学斋门口,便听见从里传出稚嫩的童声,参差不齐地念着人之初,性本善……

她拉着温酒轻手轻脚地进了大门,弯着腰走到大开着的窗户下,探出头往里面瞧。

课堂里,六张书案整整齐齐地摆成了三排,正对着夫子讲桌

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